『什……么？！』

    在冶城城东的楚军本阵，新阳君项培目瞪口呆地看着前方那片火焰窜起半丈高的火田，久久无法回过神来。

    从旁，越国的将领吴起，此刻脸上亦布满了震惊。

    只是一眨眼的工夫，成千上万的粮募兵就葬身火海，天呐！

    那可是足足有一万人啊！

    虽说为了攻打这座由五千名魏国正军把守的冶城，损失一万粮募兵其实也不值得大惊小怪，可是这也太快了，短短一炷香的工夫，这场攻城战就结束了？

    『那是什么？火油？魏军提前在城外的这些沟渠内埋了火油？』

    新阳君项培忍不住驾驭着战马向前而去，试图看清楚那些小沟渠内究竟是什么支持着那样的火焰——足足窜起半丈高的火势。

    奈何，就当他驾驭着战马，即将来到最近的那条火线时，他胯下的战马眼前的火势所惊吓住了，四蹄乱踢死活都不肯再前进，害得他只能下马步行。

    “让开！让开！”

    在命令拥挤在前方的粮募兵向两旁退散，让出一条通道，新阳君项培沿着这条通道走向那条最近的火线。

    最外围的这条火渠，其用意似乎是为了切断攻城敌军的后路，是故，这条火渠足足有两尺宽——其实两尺的宽度并不算什么，毕竟就算是寻常见到的长剑，基本上也有三尺长，别说正常成人，就连几岁大的孩童也能轻松越过。

    问题就在那些火焰。

    此刻呈现在新阳君项培面前的，仿佛就是一道足足近一丈高的火墙，火势狰狞燃烧，纵使隔着六七丈远，他亦能感受到那灼热的气息。

    他尝试着向前迈出一步，旋即顿时就发现那灼热的感觉变得愈发强烈。

    再尝试着迈上前一步，就感觉炎炙的热浪仿佛将他包裹住，使他的脑门、手臂立刻就出现了热汗。

    再继续往前，身体各处冒出的热汗逐渐消失，取而代之的，则是一阵阵的炙痛。

    口干舌燥、双目刺痛，呼吸时吸入的每一口气，仿佛都是一团灼热的火焰要点燃他整个人。

    心中的直觉告诉他，他不可以再向前靠近。

    他立刻向后撤步，足足退后了两丈远，扑面而来的热浪这才有所缓解，但即便如此，裸露在外的体表，但是有隐隐作痛，尤其是一双眼睛，更是刺痛地难受。

    但不管怎样，站在这足够远的距离外，他终于能够正常呼吸。

    仅仅只是几丈远的距离，却仿佛是两个世界。

    迟疑了片刻，他随手将手中的马鞭丢向前方的火渠。

    他清楚看到，那根马鞭根本没等落地，在半空中就被那火势烧成了焦炭，只余下一些灰色、黑色之类的粉末与细小的固块落到地面。

    『这绝非是寻常的火油！』

    新阳君项培暗自判断道。

    此时在他身后的粮募兵中，忽然有人喊道：“快回来！快跳过来！”

    新阳君项培回头瞧了一眼，旋即再将视线投向身前的火海，此时他方才注意到，在距离他大概二十几丈远的地方，似乎有十几名粮募兵正准备逃离火海，却被眼前那道足足有一丈高的火墙给挡住了去路。

    忽然，其中有两名穿戴有革甲的粮募兵，在彼此对视了一眼，在咬了咬牙后，大吼着奔向那道火墙，试图从那里跳到对面。

    然而半途中，其中一人却如同新阳君项培方才那般，在距离那道火墙还有两丈余远时，就被扑面而来的热浪给逼了回去。

    至于一人却没有退缩，紧咬牙关硬生生冲过了火墙……

    旋即，噗通一声栽倒了火墙的另外一侧，在距离那道火墙仅仅只有半丈远的地方倒了下来。

    “救、救救我，我不想……死……”

    这名粮募兵朝着前方十几丈外的同泽伸出手，苦苦乞求。

    看得出来，这名粮募兵必定是粮募兵中的佼佼者，毕竟他穿戴着革甲，这意味着他在战场上杀过敌人，而且有实力保护好自己的战利品不被其他的粮募兵夺走。

    但遗憾的是，待等他刚刚说完那句话，只听熊地一声，他身上的革甲就燃烧了起来，火势迅速扩散，点燃了他的毛发，使他在顷刻间就变成了一团火焰。

    “救……”

    在被烈焰焚身之时，那名粮募兵仍艰难地企图求救，但仅仅两三息后，他的眼眸就变得暗淡无光，旋即，举起的手臂亦无力地垂落在地。

    可即便如此，无情的火势依旧燃烧着，仿佛要将这具尸体烧得尸骨不存。

    可能是被这名粮募兵的结局给下到了，那十几名被困在火海内的粮募兵再也不敢尝试冲出火墙，十几个人挤在一起，惊恐地看着包围住他们的四方火势。

    “这些人死定了……”

    不知何时，越国的将领吴起来到了新阳君项培身边，面色凝重地说道：“倘若这十几人能像那名勇敢的士卒那般，勇敢地尝试跳过这道火墙，那么，他们还有些许幸存的可能。可惜，他们被吓退了，选择了坐以待毙……”

    “……”新阳君项培默不作声，他知道吴起说得没错。

    毕竟他亲身经历过那炙热到难以忍受的炙热，他很清楚，人根本无法长时间承受这种高温，或许只需要片刻工夫，那些炙热的热浪，就会活生生将那十几名粮募兵烤成干尸。

    事实证明，新阳君项培的判断是正确，只是短短百余息的工夫，那十几名粮募兵就已经被热浪烤地难以忍受，裸露在外的皮肤统统呈现诡异的嫣红，仿佛随时都会燃烧起来一样。

    此时，相信那十几名也已经意识到继续呆在这里只有死路一条的道理，纷纷冲向火墙，继续越过这道火墙逃生，但遗憾的是，他们的体力已经伴随着大量的汗水流失而流失，最终，这十几名粮募兵谁能没有幸存下来，不是被热浪烤成了干尸，就是直接被火焰烧成了焦炭。

    『……』

    新阳君项培抬起头来，目视着遥远的前方。

    在片刻之间，在前方那片彻底被火海所笼罩的火田当中，还有许多粮募兵在哀嚎惨叫，但是此时此刻，却变得异常安静，就仿佛整整一万名粮募兵，就这样活生生地被抹除了。

    唯有四周的空气中，尚留下几分诱人以及叫人感觉恶心的肉香，或者是焦臭。

    新阳君身后的粮募兵们，齐刷刷地向后退了一段距离。

    倒不是因为空气中弥漫的肉香或者焦臭，毕竟在人口众多却农业基础薄弱的楚国，在缺粮的时候未必就不会发生食人的惨剧，这些粮募兵只是被自己同泽凄惨的下场给吓住了而已。

    虽然说粮募兵们自己也明白，他们未必都能有幸见到次日的旭日，但这并未代表他们甘愿去死，甚至于，死地如此凄惨。

    “这火势，看样子一时半会也不会熄灭，今日就到此为止吧。”越国将领吴起对项培说道：“君侯与吴某皆轻敌了，想要攻克这座小城，恐怕并不容易。”

    新阳君项培默然地点了点头。

    不得不说，冶城预谋的火攻，一口气就烧死了项培麾下一万名粮募兵，纵使那些粮募兵仅仅只是用来消耗魏军的炮灰，项培也感觉有点吃不消。

    毕竟这也太快了，眼睛一眨，一万人就没了。

    这极大的打击了他原本准备在一日内就攻克这座小城的雄心壮志。

    “传令下去，全军后撤十里安营扎寨。”

    受到了挫折的新阳君项培有气无力地命令道。

    片刻之后，楚越联军徐徐后撤，看到这一幕，冶城城墙上的禁卫军魏卒高声欢呼起来。

    “敌军撤退了！”

    “我方胜利了！”

    看着城外徐徐撤离的楚越联军，再看到己方士卒的欢呼声，魏将侯聃脸上也忍不住露出了笑容。

    欢喜之余，侯聃亦不禁有些惊诧。

    他原以为今日必定会是一场恶战，却没想到，胜利来得居然如此轻易。

    要知道这场仗，他麾下五千名魏军士卒几乎没有受到什么伤亡，单凭着城外那些火渠、火田等防御手段，就轻松地阻止了楚军的进攻，顺便还给楚军造成了接近万人的伤亡。

    『真是可怕啊……』

    侯聃悄然打量向身边的陈宕、程琳等冶造局的官员们。

    他看得出来，这些官员的双手，并未沾过鲜血，但是他们打造出来的兵器、设计出来的拒敌防御，却是轻易就能杀死成千上万的人。

    当然，侯聃并不认为这是一件坏事，相反，他很庆幸于他的背后，有这样一群缺心眼但是可靠的工匠协助，否则，单凭他与他麾下五千名魏卒，根本招架不出对面十万楚越联军。

    想到这里，他走到陈宕等人跟前，一脸严肃地抱拳说道：“为了彼此，请务必将城内城内的所有机关陷阱、防御设施，全部告诉侯某。”

    陈宕、程琳等冶造局官员闻言一愣，不约而同地看向侯聃手中那份冶城的城防图，表情有点诡异。

    良久，年纪最大的陈宕倍感意外地问道：“将军……莫非不识字？”

    随即，其余官员就露出了「原来如此」的表情。

    『……』

    这一刻，侯聃真恨不得锤暴眼前这些家伙的脑袋。

    次日，也就是八月十三日，就在楚水君三度进攻大梁城之前，在这座城池的西城门外，有十几名浑身是血的魏国斥骑一路策马狂奔，冲到城下，朝着城楼上高声喊道：“雒阳急令！速速开启城门！放我等入内！”

    『雒阳急令？』

    西城门的将领「李霖」，闻言走到城头，看着城下的骑兵喃喃自语。