乱世中的庶民犹如无根浮萍，经不起丁点儿风水雨打，加之民间有人疯传敌人兵马数倍于己，本就惴惴的庶民更加恐慌。他们是缺粮食，但再怎么缺粮食，逃跑还能多活几日，要是傻乎乎留在原地等敌人铁骑踩身上，他们连苟延残喘的机会都没有呢。

    于是乎，一部分庶民连夜偷跑。

    邻居都跑了，剩下的也想拔腿跑路。

    逃跑的人多了，在田间劳作的人影就少了，负责农田这块的人意识到不对，急忙上奏上去，巡逻士兵也抓到了一伙。看他们包袱款款，拖家带口的架势，哪有不懂？

    士兵怒道：“尔等去何处？”

    这个时候不老老实实待在安全地方，到处乱跑作甚？真以为带着全部家当逃难，一路上就能平安顺遂了？大自然界的野兽和落草为寇的悍匪，哪个不够他们喝一壶？

    士兵的情绪落在逃难庶民眼中却似雷霆加身，为首的男人急忙跪下求饶求放过。

    他们愿意用身家财产换取生路！

    士兵搜刮难民本就是乱世中的常态。

    那队巡逻士兵却被跪得面色微白，他们的队率第一反应是后退两步，跟那个男人距离拉远，一副别来碰瓷的架势；第二反应是环顾左右小兵，生怕自己被他们举报。

    沈棠初期的治军风格是雷霆手腕。

    设定好红线，谁碰谁挨军棍。

    随着兵马规模快速扩张，风格改了。

    改为温水煮青蛙！一边加热一边观察，逐渐加大火力，一点点试探兵卒的接受能力，以免过于严苛致使反叛。其中便有严禁士兵欺压凌辱庶民、禁止士兵用各种方式向庶民索要贿赂，举报者可暗中检举，一经查实可获得违纪者双倍收益，记一功！

    这般也能杜绝士兵分赃之后互相包庇的问题，尽管执行上还有一定漏洞，有时候还会引发一些士兵的互相猜忌，但整体而言，仍旧利大于弊，最大限度杜绝恶行。

    “这是你自己要跪的，可不是我让你跪的，我也没有推你打你骂你凶你。”队率跟男人隔着一丈远，他指着对方大声道，“你，站起来说话！你莫要陷害于我——”

    跪着求饶的男人也懵了一瞬。

    看着他们一行三十余人，队率头疼。

    在战乱不止，难民乱窜的年代，一个村也就几十上百号人，眼前这是半个村都跑了啊！他大声再问：“你们是哪个村的？”

    男人依旧老老实实交代。

    队率想了想，大手一挥将人带走。

    这事儿毫无意外得闹到了沈棠跟前。

    栾信一早就收到底下小吏上报的消息，农田劳作庶民锐减，他前脚告知主公，军中后脚上报说抓到一伙逃难的庶民。检查士兵备战状况的沈棠，脑袋梆梆梆三问号。

    “什么？朝黎关附近村落庶民逃难了？”沈棠第一反应就是敌人安插的二五仔捣乱，偷偷拱火，“是不是有人传播谣言？莫非是黄希光和章永庆两个安插进来的耳目？”

    仗还没开始打，自家人要跑光了。

    这绝对是敌人的阴谋诡计！

    栾信：“信也是这么担心，着人去抓谣言源头，审问过后才知是普通人……”

    沈棠冷笑：“普通人会这么搞我？”

    她先入为主将罪名按在黄烈身上了。

    散播谣言，动摇人心，吓走庶民，她耗费巨大心血的玉麦就报废了，好毒辣！

    “为了保证口供真实，用上了言灵审讯，内容与他们交代的大差不差。”说着，栾信有些无奈地笑笑，“据他们交代，有些是为显摆，有些是为获得村人的认可，也有人纯粹是嫉妒别家耕田地段好，便想着他们被吓跑，玉麦丰收后能收割据为己有。”

    沈棠：“……”

    心眼还挺多啊。

    她揉着酸胀的额角，下令：“公义，派人去各个村落安抚，控制流言继续扩散。虽说现在还没抓到安插进来的奸细，但保不准会有。这块抓紧，抓到一个宰一个！”

    流言蜚语的威力不亚于二十等彻侯！

    一旦失控便会造成不可挽回的恶果！

    沈棠表现出前所未有的重视，栾信上了心。让二人没想到的是派人去安抚却适得其反，庶民不但没放心，连夜跑路不减反增。要不是加大力度巡逻拦截，可能一个村就真的只剩小猫三两只。消息送到沈棠面前，她越看越迷糊：“你们怎么安抚的？”

    见主公问责，负责此事的官吏缩脑袋。

    他双手呈上一份书简。

    士兵都是照着上面的话照本宣科的。

    沈棠打开一看，没啥毛病。

    不外乎是告诉庶民，己方兵强马壮、兵多将广，敌人民心尽失、缺衣少粮，攻克他们是迟早的事情，庶民可以安安心心在此地耕作，不用跑，今年秋天等着丰收吧。

    沈棠嘴角抿紧，看得人惴惴不安，她道：“是我顾虑不周，你们再加一条。”

    官吏支长了耳朵：“主公请说。”

    沈棠伸出三根手指道：“三年内，免田税、免农具租金、免费提供粮种，要是再不回来，无主的玉麦田就五折租给不离开的人。这还不成，那我真是没什么办法。”

    那人听得险些傻眼。

    支支吾吾问：“主公，确信如此吗？”

    沈棠道：“对，就这么去办。”

    天下熙熙皆为利来，天下攘攘皆为利往，追逐利益是根植在人骨子里的本能。对于靠着田地产出吃饭的庶民而言，没什么比免除赋税更有吸引力，沈棠不仅免三年田税，租借农具的钱和购置粮种的钱也省了。这意味着这三年，种出多少都是自家的！

    若玉麦能达到一开始宣传的亩产量，他们全家往后好几年都能好过不少，至少不愁会饿死了！沈君敢许下这么重的诺言，由此可见信心之足。足够他们赌一把了！

    不少人都吃过逃难的苦。

    面对逃难的风险和留下的利益，二者如何选择？犹豫一秒都是对好日子的亵渎！踏上逃亡之路的庶民听到风声也拖家带口跑了回来，生怕来得晚了，好处就没了。

    这场风波还未形成规模就被平息。

    沈棠收到消息，不由得唏嘘。

    “仅是免去三年的赋税，租借农具和购买粮种也花不了几个钱，却能让他们赌上性命在此地扎根……乱世人命如草芥，唉……”沈棠叹息着将写着消息的书简合上。

    帮沈棠整理桌案的鲁继抬头关心。

    “主公为何叹息？”

    沈棠道：“之宗不觉得可怜吗？”

    鲁继却有些不解地眨眼，疑惑：“为何可怜？他们能碰见如主公这般仁慈的主君，免三年赋税，不是该欢喜雀跃的好事？”

    她带人跑好几个村落公布这一喜讯，多少庶民激动到泪雨连连，还有上年纪的老人跪在地上高呼主公乃是天生紫微星。如此善待庶民的仁君，此生必有福报加身！

    情绪激动的直接昏过去。

    自家主公却闷闷不乐，她不懂。

    沈棠道：“仅仅三年啊。”

    鲁继茫然：“三年……很多了啊，有这三年免赋，家里的孩子都能多活两个。”

    幼儿一般在前面几岁容易夭折。

    一旦长大了，存活率就高了。

    多活一个孩子对于一个家庭而言，便是多了一个劳动力，生存几率大大提升呢。

    沈棠无奈又悲悯地道：“三年免赋就值得用命去赌……之宗，这是一件十分可悲的事情，它将人命用另一种方式标注价格。”

    鲁继依旧不解，这不是很正常？人命如草芥可不是说说而已，庶民的命不值这三年。但主公自有主公的道理，若她能明白主公所思所想，估计离出师也不远了。

    不一会儿，她耳尖听到自家主公在那边低喃一句：“若能永远免除田税……”

    鲁继心中咯噔，表情犹如见鬼。

    “主公，你千万别——”

    这根本不现实啊！

    治下庶民不上缴田税，一地官署直接罢工，饿都饿死了，更别说供养大量兵力。

    沈棠笑道：“别这么紧张。”

    她现在也只是想想罢了。

    田税是重中之重，不可能永远免除，至少，在没有其他稳定经济来源供应官署和军队开支之前，她的念头都是天方夜谭。这个天方夜谭，要到很久很久后才能实现。

    沈棠脑海中闪过前世的记忆。

    唉，至少要前世那般才行。

    在此之前，治下能维持不高的田税，不搞其他苛捐杂税，不巧立名目提升赋税，估计在后世都能博得一个极高的评价。光是做到这一点都极其艰难，更遑论取消了。

    沈棠收起不现实的念头。

    借着窗漏洒下来的日光处理公务。

    不知不觉，日头已经偏向西边。

    最后一份书简是吴贤那边送来的。

    沈棠这边进入备战状态，吴贤作为盟友也是牵一发动全身，兵马粮草已经全部准备妥当，只待一声令下便能出发。当然，这一切都悄悄进行，以免被敌人摸清行动。

    她仔细看完，提笔给了回应。

    说起吴贤就想起秦礼，想起秦礼便连带着想到赵奉，沈棠思维活跃，问鲁继：“之宗，你这里可有收到元谋归来的消息？”

    跟着掐指头算了算时间。

    按照云策的脚程和工作效率，这两天应该回来了，除非是路上遇见什么波折，例如在安顿那一家子的时候耽搁了时间。不过，沈棠并不担心，以云策的实力，后方应该没什么人能拦得住他。她只怕会惊动吴贤，打草惊蛇，影响秦礼他们打包跳槽。

    鲁继道：“还未。”

    沈棠叹道：“再等等吧。”

    说曹操，曹操来。

    沈棠去干饭的路上碰见了一身风尘仆仆的云策，如冰雪一般的青年此刻眉宇紧锁，隐约有点儿苦瓜相。后者并未发现她，沈棠起了捉弄心思，掐指召出一只青鸟。

    青鸟的体型无限接近于球。

    一屁股压在了他肩膀上。

    云策诧异：“谁的青鸟？”

    他跟文心文士打交道不多，收到青鸟传信的次数一手可数，更别说这么胖的鸟！

    打开，一人长的花笺写满了【云策朝后看】五个字，他疑惑地扭头，主公那张笑脸直接闯入眼球：“元谋怎么一副心事重重模样？什么时候回来的？也不来汇报。”

    她等着好消息好久了。

    云策眼皮颤了颤，苦瓜相更重了。

    沈棠担心道：“难道没接到人？”

    若如此，如何跟赵奉交代？

    “策来此处便是为了找寻主公——”主公总说【干饭不积极，脑子有问题】，饭点一到就直奔食堂，绝对不加班加点，云策去政务厅找肯定扑空，只是越靠近食堂，他的步子越小，心思纠缠如乱麻，“唉，主公，策实在是不知道该怎么回禀主公。”

    回来这一路都在打腹稿。

    委婉的，直白的，废弃一版又一版。

    沈棠收敛笑意，严肃：“如实说来！”

    “末将有负主公交托，请主公降罚！”云策冷不丁来了这么一嗓子，惊动其他干饭兵卒频频回首，云策回过神也觉不妥，涨红了脸。沈棠将他拉起，换个地方细谈。

    然后——

    然后没然后了！

    沈棠一巴掌将角落的石块拍成齑粉！

    “你说——一人难产而亡，两人被逼自尽？那一户人家就、就只剩个小的？”

    云策点点头：“不敢有一字虚假！”

    沈棠自然不会不信云策的话。

    她只是没想到天海那边会嚣张至此，用下作肮脏的手段逼死兵将家属，哪怕这一家都是外来的，其他人不会感觉胆寒吗？家里的青壮替吴贤在战场上拼命，后方的家眷遭此折辱，不怕兵变生乱？还是说，人家优越惯了，丝毫不将诸多风险放在眼中？

    “吴昭德啊吴昭德，你在黄希光他们手中都没怎么吃亏，没想到在自己人身上跌了这么大的跟头！若你知道帐下失衡会演变成这般局面，可会后悔没一碗水端平？”

    这会儿，沈棠都有些同情吴贤了。

    沈棠再确认：“那孩子可妥善安置？”

    “已交给河尹郡守徐文注抚养。”

    沈棠稍稍安心。

    徐解的人品她是放心的。

    若他不可靠，当年也不会将辛苦经营的河尹郡交他手中。赵奉属官一家还留了一缕血脉，总不算太遗憾。只是，沈棠也产生了跟云策一样的烦恼，该怎么开口啊？

    怎么跟满心期待的赵奉等人开口？

    |ω`)

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    (本章完)