徐诠：“……”

    褚曜见他似有什么话要说，耐心等待他酝酿好内容，徐诠只得深呼吸，吐出心里话：“诠以为，主公或许忍不了。”

    褚曜：“……”

    徐诠道：“主公似乎有些护短……”

    其实“似乎”二字是可以删掉的。

    自家主公就是很护短。

    褚曜此刻的笑容比之之前真诚了不少，连眼底也泛着涟漪般的浅笑，他道：“能得主公看重，是曜之幸。只是，此事毕竟是曜的私事，主公那边曜会去说通……”

    主公也不会做让他为难的事情。

    这点，褚曜还是有信心的。

    “文释想要问的，只是这些？”

    徐诠被褚曜突然点名，紧张起来，略有些不自在地道：“应该……只有这些。”

    “国玺的事情，不想问？”

    褚曜打了一记直球。

    徐诠差点被这颗迎面而来的直球砸懵，慌乱地道：“这个嘛……不太好问。”

    其实他内心早已经百爪挠心了。

    但找不到合适的时机询问。

    问多了，又有鬼祟嫌疑。

    褚曜倒是没这么多的顾忌，他大大方方、亲口承认：“当年在褚国的时候，吾曾遭遇过一桩不太愉快的往事，导致文心被废，辗转沦落辛国。如今的文心，确实是依仗主公才恢复的。主公手中有一块天底下军阀豪强都梦寐以求的国之重器——国玺！”

    徐诠心肝颤得更厉害。

    “此、此事……知之者众还是寡？”

    褚曜遥望隐没山岚间的国境屏障：“知道的人多了，那还是秘密？此事，仅少数几个心腹知道，如今又多了一个你……而虞主簿和褚将军，这两个不用担心……”

    徐诠也不是个傻的。

    自然能听出褚曜这话的深意——不担心虞主簿和褚将军，但是担心他。

    徐诠道：“末将不会告知堂兄的。”

    这是他的保证。

    顽劣归顽劣，但涉及立场忠心这般敏感的事情，什么话能说、什么话该说、什么话要捂着烂在肚子，他很清楚。褚先生是担心他会犯错，这才特地敲打他？

    褚曜却笑开了。

    “难道不是？”徐诠不解。

    褚曜双眸微弯，不答反问道：“你猜褚将军怎么判断主公手中有国玺的？”

    徐诠：“因为先生重获文心。”

    但这跟前头有什么关系吗？

    关系大了去了。

    褚曜道：“只要有人知道老夫的身份，又知道老夫曾失去过文心，不难发现国玺。稍微迟钝一些的，误解主公效忠郑乔，老夫效忠的也是郑乔，可深入了解一番，便知国玺在谁身上。以你堂兄的人脉，猜测到这一层也是迟早的，只是时间早晚罢了。”

    徐诠：“……会吗？”

    他赌堂兄完全不知情。

    若是——

    若是堂兄知情，又会如何？

    徐诠吃不准，但他知道堂兄一向将家族利益放在第一。褚曜给了他答案。

    “倘若文注猜到了这点，他绝对会瞒着。因为告诉吴贤，百害无一利，还会招来猜忌。你不告诉他也是对的，知道越少，处境越安全。让他自己慢慢猜吧……”

    不告诉徐解，是在保护徐解。

    徐诠内心转了千百回。

    最后，重重点头，神情坚毅。

    褚曜眼底漾开浅浅笑意，领着徐诠下了城墙，一路晃回了营帐。此时天色彻底黑下来，帐外的火盆点燃，橘红火苗在风雪中摇曳生姿，点点飘雪如轻盈蝴蝶婀娜翩跹。

    褚曜抬手弹去肩头细雪，徐诠刚踏入营帐便神经绷紧，战意上涌：“是谁？”

    褚曜阻拦道：“不用紧张。”

    营帐内的人影，他再熟悉不过。

    问：“过来讨嫌？”

    能被褚曜这般嫌弃的，除了前任发小还能有谁？徐诠也没好气地道：“怎么着，扣押人还不放心，还要劳烦一关主将亲自盯梢看守？吾等何德何能有这待遇……”

    褚曜跳过诸多寒暄，直奔主题。

    问道：“说罢，什么事。”

    主将道：“过来向你求教些事情。”

    褚曜：“……求教？”

    见前任发小一脸严肃，褚曜对他要求教的事情也上了几分心。主将掏出几幅羊皮，上面只有简单的线条，代表山川和流水，还有十几个简易帐篷和牛羊……

    他一见便猜出了几分。

    “十乌的？”

    主将道：“对。”

    褚曜平静看着对方，等待下文。

    主将低声询问：“若有这些舆图，你能否找到对应的部落，并带人将其歼灭？”

    褚曜看了看羊皮纸的新旧和磨损，将其放到一边：“十乌部族有逐水而居的习俗，习性与大陆中原庶民截然不同。你给的这些图纸，每一张都上了年纪，上面标注的部落哪还会待在原地？循着舆图，怕是要扑空——倒是这些水系支流有些用途。”

    但绘制粗糙。

    精确度是没指望了。

    一侧的徐诠越听越不对劲。

    “你想褚先生帮你带兵攻打十乌部落？”

    这家伙做梦吧，想得这么美？

    主将没说话，褚曜拧眉深思着。

    他可不是徐诠这个年轻人。

    以他对前任发小的了解，此事怕是很难推脱——因为，这不是帮主将攻打十乌部落，而是帮自家主公立威！

    正如主将先前说的，军心可不是两千石辎重粮饷就能收买的，特别是这些身经百战的精锐，更难归心！想打动他们，无需任何花里胡哨的手段！唯有实力！

    此事，不能露怯。

    褚曜将几张羊皮舆图仔细卷起。

    淡定自若问：“你想要多少？”

    此时的徐诠一脑门的问号。

    什么“想要多少”？？？

    这俩是说了啥自己没听到的对话？

    便听主将回答说：“不多，三万！”

    褚曜点头：“只是三万？那确实不多，但此事事关重大，非吾一人能做主，待两日后主公抵达，再行商议，你看如何？”

    主将点头，然后便起身告辞了。

    来得毫无征兆，去得莫名其妙。

    徐诠抓耳挠腮差点儿要被好奇心折磨死，眼巴巴看着褚曜，盼一个解释。

    褚曜看着舆图，喟然道：“不太容易。”

    徐诠：“？？？”

    什么“不太容易”，不能痛快告诉他么？

    褚曜可不是顾池、祈善几个喜欢卖关子的，也没那么大的恶趣味，痛快揭秘答案，凝重蹙眉道：“永固关主将的意思，他要三万十乌部族之人头颅！这些舆图便是线索。”

    三万……十乌头颅？

    徐诠倒吸了口冷气。

    “先生……这、这不是为难人吗？”

    褚曜舒眉展眼，倏忽笑了：“这就是在为难。你当旁人手中的兵权很好拿到？人家不稀罕粮饷，他们可以劫掠十乌的，若是狠心一些，甚至可以劫掠陇舞或者陇舞邻郡的庶民，借此筹措军饷，供他们守城。若是死咬着不肯交出来，我等也拿人家没办法……”

    徐诠哼了声：“那就打？”

    褚曜知道他这是意气用事。

    好笑地道：“最后便宜了十乌部族？且不说能不能打，即便打，我军仅有万余兵力，而永固关有两万多精锐，还占着关口的优势。此处易守难攻，硬取取不下的。”

    徐诠瘪了瘪嘴。

    褚曜又点出了关键所在：“这应该不是他一人的意思，多半是帐下僚属一致讨论的结果。倘若连这点都达不到，如何服众？区区三万颗十乌部族的人头，如何拿不下？”

    徐诠却是忧心忡忡。

    另一头，吕绝日夜兼程，用了最快速度回到治所汝爻报信，不过一日一夜。见只有他一人回来，沈棠心下有不祥预感。

    再一问，暴躁骂声险些掀翻屋顶。

    “艹！扣押了谁？”

    沈棠气得一掌拍碎桌案。

    她就说无晦老胳膊老腿不适合长途出差任务，这下好了，被人扣押了，还不知道会受到怎样的严刑拷打和残忍虐待。

    沈棠似乎看到褚曜奄奄一息的模样。

    吕绝顾不上疲倦和几乎耗尽的武气，强撑着回复自己所见所闻。他本着实事求是的原则，没有任何添油加醋，描述还原当时的场景，仍旧将沈棠听得面色凝重。

    阴沉得几乎能滴下一桶水。

    最后，她道：“行，我且去会一会！”

    顾池几个听到风声赶来。

    连忙阻止：“主公切不可莽撞。”

    沈棠“我不听我不听”：“我可没莽撞！人家都嚣张到蹲我屋顶拉屎了！”

    扣押她的人？

    当她沈棠是死的吗？

    她好声好气想跟对方和平商谈，对方翻脸不认人，吃她两千石军饷还将她的心腹扣押，沈棠要是能忍下这口气，以后还怎么混？传出去，外人怎么看她？

    她不要面子的吗？

    无晦一把年纪能熬多时？

    顾池：“……”

    虽然他想说事情没那么严重，吕绝一路赶回，身上也没战斗的痕迹，可见当时的情形并不紧张。褚曜也不是个会吃亏的善类，老老实实被扣押必然有考虑。

    主公将他想得那般凄惨羸弱……

    唉，有些小小的嫉妒。

    除了那头灰发，褚曜哪像个老人？

    “便是要去，也要带齐人再去。不然连主公都被扣押了，那该如何？”顾池作为读心小能手，自然要向着主公说话，但也不能表现太明显被同事集火，他建议道，“不若让池与先登跟随主公，再点千人过去？”

    为什么是他跟姜胜？

    他能读心，姜胜有文宫。

    进可谈判，退可干架。

    元良季寿几个就留下来看家。

    沈棠拍板钉钉：“行，就这么办！”

    二人一唱一和，不给祈善插话和阻拦的余地，后者面色发青，恨不得用眼神瞪死顾池。姜胜作为新人，一贯秉持着多看多做少说话的原则，发言方面不具备优势。

    祈善在舆论上“孤立无援”，只得捏着鼻子答应，但他有且只有一个要求！

    沈棠道：“元良，你说！”

    祈善在姜胜不解的目光中，哐哐哐摆出三坛烈酒，道：“带上它们！”

    姜胜：“？？？”

    这是壮行酒？？？

    顾池：“……”

    主公真要喝了……

    那可真是去干架了啊。

    沈棠：“……”

    没有任何迟疑，直接将酒装起来，点齐千人捎上褚曜点名要带的虞紫，马不停蹄出发。保险起见，她还将鲜于坚带走了，吕绝一路劳累就留下来看家吧。

    虞紫不知此事跟她有啥干系。

    但还是默不作声骑马跟上。

    旷野，千余人马疾驰在星空之下，马蹄越过疯长的野草，不做片刻停留。

    除了少数几匹战马是货真价实的活马（活骡子），其余皆是鲜于坚武气所化。

    又有两名文心文士在侧，也不担心武气会耗尽，御马速度如风，消耗时间比吕绝赶回来还要少些。一路疾行，姜胜感觉两条大腿都要不是他的了，老腰颠簸得酸疼。

    脑中唯余一事想不明白。

    祈元良的酒究竟有什么用？

    顾池：“……”

    他以为的谋士：阴谋阴谋阴谋！

    现实中的谋士：仇家仇家仇家……

    (╯‵□′)╯︵┻━┻

    终于，赶在第二日日落前抵达。

    沈棠一脸煞气地看着戒备的哨塔，侧咬酒囊酒封，仰脖将腥辣的烈酒全部灌入口腔，因为喝得太快了，还呛了一口。

    姜胜并未错过这细节，但——

    他只看到主公豪迈将酒囊往后一甩，目光锐利看着哨塔，神情森然。

    然后？

    然后没了，这酒果真是壮胆的！

    永固关就在视线尽头屹立。

    不多时便有巡逻兵卒出列迎接。

    沈棠道：“领路！”

    兵卒见发号施令的人是个年纪不大的少年，略有诧异，但也不敢多说。

    永固关脚下。

    主将等人已经收到消息。

    “这般快？”

    主将略有诧异，按照他跟虞主簿的估算，应该还有一天多的脚程，没想到对方会提前抵达，又问：“对方带了多少人？”

    兵卒道：“目测约千人。”

    主将笑道：“千人？千人也敢来闯？”

    可他很快就笑不出来。

    因为褚曜听闻主公来了，痛快收网，屠了他大龙，棋盘胜负毫无悬念。

    面露喜色：“文释，随吾去迎主公。”

    “唯。”

    他迫不及待起身。

    转眼便不见了二人身影。

    主将看着棋盘，叹气。

    “走！且去看看那位沈君，何等龙章凤姿，能让‘褚国三杰’也死心塌地。”

    主将也被勾起几分好奇心。

    与虞主簿等几人一同骑马出迎。

    他知道沈棠年纪小，但真正见到本人才知究竟有多小，对方还骑着一匹傻气十足的骡子，下马迎向褚曜。这本该是一副感人的“君臣相得”图，但沈棠一把抓着褚曜手腕，将人往身后带，目光毫不怯懦地迎上主将的视线，目光森冷，手中文气涌动化为利剑。

    剑尖指向主将，开口便是质问。

    “是你扣押我的人？”

    而褚曜——

    他嗅到了浓烈酒香。

    褚曜：“？？？”