“这家拍卖公司的实力怎么样？”

    此时，方明升看了眼名片，也有几分好奇道：“应该有点名气吧？”

    “一般，没怎么听说。”余味摇头道：“伦敦的拍卖公司很多，让我数也数不过来。其中也不乏经营百年的拍卖公司，就算途中换老板了，但是招牌一直沿用至今。不过就算是百年老字号，实力却一样参差不齐。”

    对于英国的拍卖公司，王观多少有些了解。毕竟人家的苏富比、佳士得分公司已经开到中国来了，他自然要打听清楚其中的状况。

    要说拍卖公司的形成，好像要追溯到古罗马时期，当时的罗马人把雕像、挂毯等当作拍卖品，不过这往往是买主与卖主之间的行为。拍卖者作为中介，拍卖公司成为一种职业在世界上出现，却是诞生于伦敦。

    那是十八世纪的时候了，伦敦有一个叫科芬园的地方。那里一直是果菜和花卉市场，而当时却成了一个书籍拍卖会的举行地点。白天买家可以欣赏和浏览准备拍卖的书籍，夜幕降临就有人开始主持叫价……

    就是这样，世界上最古老的拍卖行——苏富比就诞生了。

    当时人们对于这种新奇的拍卖方式非常满意，自然有许多商人开始推广，一时之间各个拍卖公司就犹如雨后春笋一样涌现出来。

    当然，拍卖公司的兴盛，也与当时的大环境密切联系。当时的英国，拥有世界上最广阔的殖民地，而且还颁发了私掠许可证。在世界上掠夺回来的金银财宝、珍贵文物之类的东西，最简单方便快捷的处理方式，自然就是委托拍卖公司出手。

    货源充足的情况下，拍卖行业没有理由不兴盛。所以一些大拍卖公司经营了两百多年，却一直没有倒闭，甚至于规模越来越大，分公司遍布全球，营业额更是蒸蒸日上。

    大拍卖公司的生意肯定是越做越红火，毕竟两百多年来树立的品牌效应，自然很容易让人信服，从而源源不断的创造经济价值。至于小拍卖公司也不能小觑，人家能在竞争日益激烈的大拍卖公司夹缝生存，自然也有自己的一套手段。

    比如说不久前的唐后行从图，也是小拍卖公司的拍品。所谓船小好调头，小拍卖公司没有大拍卖公司那么多条条框框，可以随时调整佣金比例，吸引更多的人委托他们帮忙拍卖。不像大拍卖公司，牵一发而动全身，要顾全大局，考虑更多。

    “与大拍卖行每个季度的大拍盛会不同，这边的小拍卖公司经常举行一些小型拍卖会。”余味笑道：“几乎每天都有不同的小拍卖会举行，运气好也能够发现一些比较珍贵的东西。”

    说到这里，余味顿了一顿，看了眼王观手中的金蝉玉叶，眼中充满羡慕之色：“当然，能够与金声玉振相比的东西肯定少之又少……”

    说实在话，刚才那个小拍卖公司的经纪人也算是真正的有眼不识金镶玉，根本不明白这件东西在中国人心目中的地位，只是觉得东西精巧，所以才过来询问王观有没有意愿上拍，被拒绝之后，就不再纠缠马上离开了。

    如果是换成是熟悉中国文化内涵的艺术品经纪人，肯定不会轻易错过这个机会。

    “快中午了。”

    察觉余味眼中的惊羡，王观微笑把东西收好了，随即提醒道：“保罗先生应该回来了吧，要不再去看看？”

    听到这话，余味只好暂时收回了借东西观赏的心思，随即叫服务员过来埋单。片刻之后，众人离开了咖啡馆，又来到了保罗先生的住宅。

    再次按响门铃，那个或者是保罗先生妻子的中年女性出来了。之所以不敢肯定她是不是保罗先生的妻子，主要是西方人对于婚姻十分忠诚，所以有些人轻易不结婚。但是婚前同居、生孩子却是家常便饭，不受舆论的谴责，着实让许多奉子成婚的国人羡慕嫉妒恨。

    就在王观浮想联翩之时，余味又与那位中年女性沟通完了，只见他皱眉回头道：“保罗先生还没有回来，而且看情形中午是不回来了。”

    “是在忙什么事情吗？”王观也是微微皱眉。

    余味立即询问起来，听到答应之后顿时错愕道：“他去参加拍卖会了。”

    “咦，还真是巧。”

    王观一听，也感到有些惊诧：“在哪个拍卖会？不会是名片上那个吧。”

    “还没巧到这个程度。”

    此时，余味笑着说道：“另外一个小拍卖公司，今天举行一个小拍会，听说拍品之中有几件不错的瓷器，保罗先生就前去参加了。地方也不远，你们要不要去看下热闹？”

    “中午了，还不结束？”王观有些奇怪。

    “分早上下午两场。”余味解释起来：“中午有个过度，好让人恢复精力，再投入到下午的竞拍之中。”

    “我看不是恢复精力，而是让人准备钱吧。”方明升笑道：“反正闲着也是闲着，不如去看看吧。”

    王观也没意见，当下众人与中年女性告别，然后经过了一番辗转，就来到了那家小拍卖公司之中。公司不算大，倒是环境比较典雅，有几分古建筑的风韵。

    不过毕竟正在举行拍卖会，外面的守卫肯定比较森严，不允许闲杂人员进入，所以王观等人自然被挡在了外面。

    余味倒是比较了解情况，面带微笑与守卫沟通起来，也不知道他说了什么，守卫将信将疑地转身走了进去，不久之后就带着一个身材高大，身穿西装革履的中年人走了回来。

    “他就是保罗先生。”

    余味迅速解释了句，随即笑脸迎上招呼。与此同时，保罗先生也看到了余味，脸上一怔之后也露出几分惊喜笑容，热情走过来与他握手拥抱。然后两人兴高采烈的叙旧，互相问候对方，顺便关心一下天气情况……

    以上是王观的脑补，实际上情况也和他猜想的差不多。

    寒暄得差不多了，余味就开始为双方引见起来。王观用英文打了声招呼，然后脸上挂着笑容就行，茫然无知地看着几个人聊天。几个人之中肯定包括了方明升，不要忘记了，他在英国可是有朋友的，怎么可能不通英语。

    见此情形，王观摇头感叹，敢情就自己一个人是土鳖！过了一会，余味才招呼起来：“走了，我们进去。”

    “怎么样。”王观一边随行，一边问道：“保罗先生知道那个人的情况吗？”

    “他知道有这个人，但是印象却不深刻，需要回去之后查询通讯录才知道那人的信息。”余味有些欣喜，又有些叹气道：“不过只有最基本的电话号码和住址信息，以前可能有用，现在应该已经过期了。”

    “过期的信息，没有什么用处啊。”王观皱起眉头。

    “信息是没用了，但是保罗先生有用啊。”余昧轻声道：“他可以召集居住在伦敦的协会成员，再向大家打听那个人的消息，说不定有什么线索。”

    尽管余味也是理事，但是一个人召集大家，难免威信不足，但是拉上保罗先生联合起来举行聚会，那么应该有许多人响应。

    说起来，这也是一个不错的调查方法，王观没理由反对。既然是有求于人，那么迎候对方也是应有之理。如果连这点也想不通，那么也不必专程来跑这一趟了。

    不久之后，众人深入拍卖公司之中，来到了举行拍卖的大厅中。王观顺势望去，只见厅中已经停止的拍卖，大概有几十号人，三五成群的集聚在一起聊天。

    同时王观也注意到，在拍卖台的墙壁上悬挂了一幅巨大的幕布，而台上却是一个小巧玲珑的投影仪，不断的将一件件东西的清晰照片投射到幕布上，让底下众人鉴赏。

    这个时候，幕布上出现的是一块碗表，十分精致奢华的设计，另外还镶嵌了许多小钻石，看起来非常高档大气，应该是某种名表吧。

    王观也注意到，在名表的旁边还有一张证书，以及一个字母签名。估计是某个著名设计师设计的东西，属于限量版之类，很有收藏价值。反正根据他的目测，不少人对着幕布上的名表指指点点，看起来很有兴趣的样子。

    不过这些不是重点，重点是在人群之中，王观却忽然发现了一个还算是熟悉的身影。看到这人，他顿时惊喜交集，有种他乡遇故知的感觉。

    适时，王观果断撇下了方明升和余味，径直走到了那人的旁边，微笑招呼起来：“安德森先生，好久不见了。”

    “oh……”

    一瞬间，那人立刻回头，正是与王观有过几面之缘的安德森先生。这个时候看到了王观，他也有几分惊讶，随即脸上露出了开怀笑容：“王，我真的不敢相信自己的眼睛，你怎么会出现在这里？”

    一个外国人口中冒出中国话来，这才是王观需要的节奏，自然也让他摆脱了稍微有几分尴尬的处境，心情舒畅之下笑容更加灿烂：“这是上帝的指引，所以我就来了……”

    “对，太对了。”

    安德森先生立时笑道：“没错，一切都是上帝的安排……”