吴贤暂时稳住了徐解。

    不过，他知道最大的麻烦不在于徐解。

    他揣着满腹的愁绪回了后院，侧夫人芈氏是吴贤这两年最疼爱旳爱妾。听丫鬟通报，早早端着温柔笑容迎上来，侍执巾节，服侍周到。仗着吴贤的宠爱，芈氏偶尔也敢僭越过问前院的事情：“贤郎可是在外头遇上什么愁事，怎得一副闷闷不乐的模样？”

    “倒也不是什么大事情，只是……”

    吴贤接过拧好的布巾擦脸。

    芈氏转身从丫鬟手中接过温度适中的铜盆，蹲身放下。吴贤蹭掉鞋，将双脚放入温水。抬手示意芈氏起身，这些粗活让下人忙，她一个侧夫人不用干这些脏累活。

    芈侧夫人抿唇娇俏地笑笑。

    “服侍贤郎，令郎展颜，怎算是脏累活儿？”芈侧夫人这般温温柔柔说着，但还是听了吴贤的话起身坐在他身侧，话锋转了回来，“贤郎还未说是谁让你不快呢。”

    吴贤也没打算隐瞒。

    这毕竟也不是什么要紧的事情。

    他也想从芈侧夫人这里取一取经，讨教一下怎么哄好一个人。芈侧夫人闻言，颇有福相的鹅蛋脸上露出一瞬僵硬，但还是压下酸意，小心翼翼问：“贤郎新宠？”

    吴贤：“……不是，是公肃。”

    芈侧夫人：“……”

    别看她只是后院女眷，成为吴贤侧室前还只是世家家中舞班领舞，文化不高，但丈夫帐下主要几个核心要员她也知道。毕竟，得罪这些人，多少宠爱都会顷刻化为烟云——吴贤耳根软却不代表他是拎不清的。

    这个“公肃”应该就是秦礼了。

    芈侧夫人可记得吴贤获得秦礼相助的时候，这个男人乐得一蹦三尺高的模样，可见秦礼在他这边分量有多重。电光石火间，芈侧夫人心下转了几转，已经有了主意。

    “贤郎如何开罪秦先生了？”

    芈侧夫人察言观色的本事不弱。

    吴贤仅寥寥几语，她便清楚——不管什么事，吴贤都将错处归咎于他自己。

    她可不能毫无眼色地说秦礼坏话。

    不仅不能，还要站在秦礼的立场说话，好好批评她丈夫！吴贤果然没生气。

    吴贤很无奈地说了今日的插曲。

    秦礼被排挤，生气离开。

    吴贤稳住了徐解，但不知怎么哄秦礼。

    秦礼这次还戳中了徐解的忌讳。

    他与徐解认识多年，也算了解此人。平日闷不吭声，凡事也喜欢“以和为贵”，但真不代表徐解没有棱角——人家不仅有，还擅笑里藏刀，公肃这次可把人得罪狠。

    芈侧夫人：“……”

    她莫名觉得吴贤口中的场景熟悉。

    后院几个妻妾争宠，不也如此？

    不过，她可不敢将这话说出口。

    将吴贤帐下心腹针锋喻为后院女眷争宠，这话她敢说出口，吴贤和他手底下那些人都会搞死她。芈侧夫人温婉笑道：“贤郎想想，秦先生此言此行是为了何人？”

    吴贤道：“自然是为了吾！”

    秦礼忌惮祈善，也忌惮被祈善辅佐的沈棠，趁着危险还未长成，将其扼杀摇篮是最令人放心的处置方法。只是——吴贤真觉得没严重到这个份上，秦礼太心急了。

    芈侧夫人说道：“既然是为了贤郎，秦先生一秉虔诚还换不来贤郎亲自上门道歉？贤郎是主，他是臣，但你们更是志同道合的友人。有什么话是不能直接说开的？”

    吴贤怔愣一瞬。

    铜盆中互相搓着的脚心脚背停下。

    过了一会儿，他急忙起身，不顾地面冰寒，湿漉漉的脚直接踩上去，往门外走。

    芈侧夫人忙起身跟上。

    好笑地劝道：“贤郎这么急作甚？”

    “好歹将衣裳穿戴整齐了再去！”

    若吴贤从自己屋出去又冻病，正夫人那边问起话来，她这里可不好解释了。

    吴贤只能按捺心急。

    匆匆穿戴好，头也不回地离开。

    芈侧夫人送他到院门口，直到男人身影消失在小石子路尽头。她的院落往外走就是精心点缀的花园，假山流水，植卉精致，连那池塘里头的鱼儿不愁吃食……

    全被人好好养着。

    芈侧夫人倚门看了许久。

    “夫人还是回去吧，小心着凉。”

    在贴身丫鬟劝说下才轻叹转身。

    口中哀怨，美目流露点点伤感：“着凉？倘若我病了，贤郎可会如此紧张？”

    丫鬟不解其意。

    只是习惯性拍马屁。

    “夫人盛宠不衰，家长自会如此。”

    芈侧夫人闻言却摇了摇头，黛眉轻蹙，眉梢含忧道：“你不懂，他不会的。秦公肃能助贤郎成就大事，他动怒，贤郎担心，你瞧后院哪一朵花儿能如此牵动他心肠？”

    丫鬟：“可、可不一样啊。”

    芈侧夫人便问她：“如何不一样？”

    丫鬟道：“秦先生是家长臂膀，可用之人，但夫人是家长心头好，儿郎生母。”

    这两种身份的人怎么会一样呢？

    秦先生也不可能替代夫人啊。

    丫鬟就非常不理解她的脑回路。

    芈侧夫人又一轻叹：“你终不懂。”

    归根结底是一样的，下属也好，妾室也好，全是吴贤需要的人，而后者随时可以被更年轻更漂亮的女子替代，但诸如秦先生这样的大才，替代他的又有几人呢？

    不被需要就容易被抛弃。

    芈侧夫人也着实羡慕秦礼。

    秦礼能让她丈夫真心实意低头，上赶着道歉哄劝，但她呢？平时在后院小心翼翼地过着自己的日子，仰仗着丈夫的宠爱过日子。宠爱是她能不能继续住在远离贫寒、饥饿、战乱的安逸窝，不受外头那些雨僝风僽的困苦，享受荣华富贵的关键。

    倘若没吴贤，她如今死在哪儿都不知。

    平心而论，吴贤是个好人。

    更加庆幸的是，正夫人不刻薄，从未亏待过她们。但这是人家正夫人善良大度吗？倒也未必，人家纯粹没将这些侧室真正放在眼中，她们只是后院会行走的美好点缀。

    芈侧夫人自哀讥笑。

    吴贤显然不知道芈侧夫人这些心思。

    他披着一件厚实的狐皮斗篷，冒着风雪提着灯笼去敲秦礼的家门，硬生生将秦礼叫醒，嗯——公肃亦未寝。他借着灯笼的光看清风雪之中的人，惊道：“主公？”

    吴贤默默问候了一下这破天气。

    “主公先进来吧。”

    秦礼好气又好笑。

    多少猜出吴贤的来意。

    吴贤脱下斗篷，跟着迈入秦礼家中，抬手掸去斗篷沾上的鹅毛雪，双手搓着取暖：“公肃怎么不起炭盆，屋内这般冷冰冰？”

    秦礼让人点上烛火。

    道：“用文气护体能免严寒。”

    吴贤道：“这不浪费文气？”

    还耗损心神。

    平时没事的时候，谁会刻意这么干？

    又不是家里太穷用不起那点儿炭火。

    秦礼将火折子合上，淡声回应。

    “习惯了。”

    吴贤听出他话中不愿深谈的意思，便停下了追问，话锋一转，神色郑重地道：“深夜来打搅秦卿，其实是为了白日的事情。”

    道歉的精髓就是单刀直入，开门见山。拐弯抹角，久久不入正题只会让人暴躁。

    秦礼脸上写满“果然如此”四个字。

    道：“主公是来给徐文注当说客的？”

    吴贤摆摆手：“不是不是。”

    他顿下，从席垫上起身，在秦礼震惊不解的眼神中作揖致歉：“其实是为今日拉了偏架之事……是吾的不是……还请秦卿原谅。”

    虽然吴贤没斥责徐解和秦礼中的任何一个人，但从徐解被天海本土人士声援，而秦礼被气走就看得出来，默认也是拉偏架。

    秦礼伸眉：“……主公无需如此。”

    吴贤仔细观察他的表情，试图从这张波澜不惊的脸上窥探秦礼的真实情绪。

    “……那秦卿不气了？”

    秦礼绷不住，无奈地摇头道：“主公当礼是什么人了？这种冲突波折是难免的，同僚共事不可能一次争端都没有。这种小事情，礼还不放在心上，只是——”

    前面的话，吴贤听了松了口气。

    但这个“可是”一出来，心又悬起来。

    “可是什么？”

    秦礼斟酌再三，还是决定说出来——他既然选择辅佐吴贤就不能看着他踩坑，只是忠言逆耳，难免会惹人不快，得罪一两个不对付的人。区区徐解，他会怕？

    “可是徐文注……”

    吴贤小声打断他的话：“文注最忌讳旁人拿徐氏商贾起家的事情说事儿，秦卿今日这番鄙夷商贾之言，少不得被他记恨上，这次也就罢了，往后可不能再说了。”

    秦礼的眼神很复杂。

    但还是继续道：“礼不是鄙夷商贾，只是厌恶那些逐利却不顾大局的人罢了。”

    秦礼也不是多重门第的人，真正落魄的时候，这玩意儿能换来几个干粮？

    只是徐解的选择让他动了真怒。

    吴贤听出他的话外之音。

    讪讪地道：“这未免严重了些，文注还是知道事情轻重的。如果真有问题，大义也会示警……文注这么做应该是经过权衡……”

    秦礼鼻尖发出一声轻哼。

    “这世上从没什么两全之事，过于贪婪的人，终究会被贪婪反噬。”秦礼自然知道徐解不会做出对吴贤不利的事情，但徐解因为沈棠给予的利益，转而改了态度，希望撮合两家关系友好，你好、我好、大家好。

    这种想法相当危险。

    在秦礼看来就是不算背叛的背叛。

    吴贤也知道秦礼是为自己的利益思考，自然不能强行命令后者该怎么做、不该怎么做，只是少不了跟他说几句推心置腹的话。整个句子都没劝说，但字字都是劝说。

    说了啥？

    只说徐解“慷慨解囊”了多少。

    吴贤能发展这么快，手下要人有人、要粮有粮、要钱有钱，除吴氏自身的厚实底蕴，追随者的相助，也少不了徐氏鼎力支持。只要徐解不是实质性背叛、捅刀子或者干了啥不可饶恕的事情，哪怕徐解开口说看上他后院的妾室，吴贤都会一口答应。

    言外之意——

    秦礼是个聪明人自然也懂。

    徐解不轻易开口，一旦开口就不好拒绝。

    说到这个程度，秦礼只得退一步：“主公的话，礼会记在心中。”

    尽量不跟徐解针尖对麦芒就好。

    以徐解追逐利益的个性，跟他不对付便是将他往敌人怀中推——徐解是不能脱离吴贤帐下，但他作为家主、族长，族中有人投资效忠其他人，他也阻止不了不是？

    办法总比困难多。

    吴贤见秦礼为自己受委屈，忍下这口气，心虚地道：“哎，委屈秦卿了……”

    “不过——”

    又是这个词。

    吴贤的小心脏又提了起来。

    “不过什么？”

    秦礼道：“不过还是要警惕沈幼梨。”

    吴贤纳闷了。

    秦礼对黑沈棠和祈善也太执着了。

    便道：“吾观沈幼梨也挺好的，赤诚热心的少年，庶民能遇见他是幸事。为什么秦卿如此忌惮？只因为他是恶谋看上的主公？”

    秦礼摇头道：“倒也不是，只是礼在看到此人的一瞬间，便知道此人不是愿意屈居人下的，纯良赤诚只是伪装，这副皮囊之下，包裹着一颗吞日噬月的野心！”

    吴贤：“？？？”

    突然怀疑自己和秦礼所说的沈棠是不是同一个人的，可即便如此，也不用这么早忌惮沈幼梨啊。先结盟，搞完其他人再说。

    例如谷仁、例如章贺。

    吴贤看这俩不爽很久了。

    特别是谷仁那厮。

    结拜兄弟多就了不起吗？

    “再者，礼这几日越想越不对劲。”

    “哪里不对劲？”

    秦礼并未细谈。

    他一直觉得哪里不对劲，四宝结盟，沈棠提前跑路上任，明面上是说带着一群老弱妇孺不好打行军打仗，再加上叛军撤退，想扩大战果就要快速追击，所以中途掉队。

    但这也太巧合了。

    处处合理，又处处不合理。

    但这只是他的直觉，无法说服谁。

    “总而言之，警惕、提防，总不会错。”

    他还想说让吴贤注意徐解的行动，莫要让他被沈棠给予的利益冲昏头，做出僭越的事情，届时就太迟了……可一想今日冲突，将话咽了回去。徐解怎么说也是世族家长，不是单纯的商贾，这份自觉应该有吧？

    这时，听吴贤说：“文注从沈幼梨手中拉了两百坛酒回来，送我府上五十坛，也不知效果真假，秦卿酒量不错，要不也来几坛？”

    不要钱的。

    秦礼：“……”

    秦礼满腹愁思，徐解呢？

    嘿，他在开party。