沈棠一回来，大老远便看到立在营帐外等候许久的褚曜。后者正微笑地看着她，视线在她和祈善之间来回，确信没有闹不快的迹象，暗下长松口气，脸上笑容愈盛几分。

    “五郎回来了。”

    简简单单一句问候。

    沈棠道：“嗯，无晦寻我有事？”

    稍微凑近几分的时候，她发现褚曜衣裳沾着寒凉之气，显然不是凑巧过来，应该是在帐外徘徊好一阵子。沈棠还以为褚曜找自己有什么重要的事情，但显然是她会错意了。

    褚曜摇了摇头道：“无事，只是见五郎久去未归，担心是不是迷了路，正想着派人出去找您和元良呢，平安回来了就好。”

    祈善听了忍不住暗下翻白眼。

    这个借口可真是够拙劣敷衍的。

    直接承认担心主公和他有那么难？

    呵呵，讲真，还是挺难的。

    沈棠不做怀疑，抬手掀开帐幕，示意褚曜进去烤个火暖一暖——虽说文心文士身子骨比普通人好得多，但见过褚曜苍老羸弱的模样，沈棠总有一种他体质不好的错觉。

    顺便，有些话也要告诉褚曜。

    关于晚上碰上公西仇，又被他告知“武国蛊祸”的事儿，顺便还将谷仁牵扯进来。

    褚曜这边听得一愣一愣的。

    他是完全没想到，自家五郎就出去这么一回儿，居然能碰到这么几桩事情，更绝的是公西仇还敢单枪匹马杀过来——似这般自信又莽撞的武胆武者，还真是不多见。

    褚曜听完，沉吟了数息。

    低声道：“倘若事实如五郎猜测那般，公西仇的实力与降服蛊祸有关……那这个少冲，以后怕是了不得。他对谷仁又格外听从……不过，五郎的考量也不是没道理……”

    目下来看，谷仁也不是敌人。

    与其想着削弱敌人实力，倒不如想着增强自身。少冲这件事情运作得当，谷仁欠了一个天大人请，与己方是极其有利的。五郎当下还无根基，少不得借势发展自身……

    而且——

    这恐怕也是公西仇给五郎出的“考题”。

    这道考题，试探成分居多。褚曜心里想着这免费人情能换来多少好处——跟自家一穷二白的五郎相比，谷仁真心算得上是“土财主”，不趁机打秋风对不起这么好的机会。

    相较于褚曜的委婉，沈棠打直球。

    “多个朋友总好过多一个敌人。”沈棠大大咧咧盘腿坐着，手肘屈起抵着一侧膝盖，手掌托着腮，啧了一声道，“再说了，郑乔还没倒呢。当下还是想着过好自己的小日子。”

    谷仁也好，吴贤盟主也罢。

    很长一段时间内，这俩都是盟友。

    啧，准确来说是“土豪盟友”？

    沉默许久的祈善倏忽开口，他道：“先前跟吴贤盟主‘借地’……吴贤这个人耳根子软，倒是好说话，但他身边的秦礼不是个善茬……‘借’出的地方，恐怕会对我们不利。”

    若是在吴贤治下属地划一片地方……

    限制练兵、限制民生、限制贸易……

    这么一块地方，下了大功夫去发展，最后也只是给吴贤盟主做嫁衣，白白打工。

    “租期”一到，地留人走。以秦礼对自己千防万防的态度，这事儿他绝对干得出来！

    褚曜也不是没担心过这事儿。

    听闻谷仁欠了人情，他有个好主意。沈棠一听这话可就不困了，立马来了精神——毕竟是第一块小地盘，有着不一样的意义。若开局能简单一点，谁愿意挑战地狱难度？

    褚曜跟祈善对视一眼。

    二人在这种问题上总是比较有默契的。

    他道：“我们可以绕过吴贤盟主。”

    沈棠蹙眉：“绕过他？”

    这怎么绕过去？

    褚曜：“正如五郎说的，郑乔还没倒，手中仍有兵马，便是联盟军的吴贤盟主也不敢明面上跟他反着来。此次若能击退叛军，夺回被占领的四宝郡，大功一件。联盟军上下，理当论功行赏。那，何不让谷仁出面举荐？”

    跟吴贤盟主“借地”，主动权在吴贤那边。

    但谷仁举荐，主动权就在自己这里。

    至少在地方的挑选上有一定自主权。

    而且，还是郑乔亲自下达文书任命。

    从本质来讲，哪怕是同一块地方，意义也是不一样的，至少“租期”到期的时候，自己这边可以名正言顺地赖账不还。是的，褚曜他们就没想过要还。凭本事借的，还啥？

    至于为什么非得盯上吴贤的地盘？

    自然是因为背靠大树好乘凉啊。

    各处乱象频生，单独分出去就得面临四面环敌的窘境，倒不如挑个知根知底的邻居，家里穷得揭不开锅还能过去打个秋风。

    再者——

    吴贤私下掌控的地盘，的确不错。

    沈棠肚子里咕嘟咕嘟冒着坏水儿。

    她笑道：“这主意好。”

    祈善：“但也不能彻底将吴贤得罪。”

    因此地盘的选择就尤为重要。

    沈棠连连点头。

    恐怕沈棠、谷仁、吴贤三人都没想到，他们神奇地想到了一处，只是出发点截然不同。

    第二日，沈棠用共叔武当借口找谷仁借医师，闲谈的时候提及自己准备向吴贤盟主“借”的地盘——这地方还是褚曜和祈善连夜挑挑拣拣找出来的。谷仁听这话，心中一动。

    他道：“沈郎主真是糊涂啊。”

    沈棠佯装不解：“啊？何处糊涂了？”

    谷仁道：“那处地方民风彪悍，不易接手，沈郎主拿阵前力敌公西仇的功劳换它，实在是不值得。是盟主与你说了什么？”他忍不住暗搓搓怀疑吴贤欺负小孩儿没见过世面。

    或者说了什么哄骗沈棠。

    沈棠既没有说是，也没有说不是，她只是神情茫然又有些慌张：“那怎么办？倘若再换一处，恐怕、恐怕吴盟主那边不好开口。”说罢，一副非常难为情的模样。

    只差在脸上写下“我这人不懂什么叫拒绝、超级好欺负哒”，一派没有被社会毒打过的单纯模样。沈棠年纪小，脸蛋嫩，这种气质就更加明显了，看得人不由得心生怜爱。

    论年纪——

    沈棠这年纪跟联盟军大部分人的儿女同龄，再看她没什么城府的样子，饶是谷仁这样的老狐狸猝不及防也会被蛊惑。再加上谷仁也有心“借花献佛”还人情，自然顺水推舟。

    他道：“这个好办！”

    沈棠思来想去，委委屈屈：“这、这还是罢了，因为此事得罪吴盟主也得不偿失……借其他地方，他未必会乐意……不过是一些盗匪恶民，我有共叔武，还怕压不住他们？”

    谷仁道：“可这样未免太委屈。”

    认真思忖，谷仁拿出自己的建议：“不若这样，谷某出面保举你去那边上任？”

    如果中途没杀出一个吴贤，盟主之位多半落在谷仁的头上，由此可见，谷仁的名声和人缘是相当不错的。他跟其他人打声招呼，回头一起发声，这事儿便算定下来。

    那块地方实际控制权在吴贤手中，想必国主郑乔也不介意顺水推舟发这一道任命文书，借此“离间”联盟军的关系。越想，谷仁越觉得此事可行，现在只待沈棠点头了。

    沈棠哪有不点头的道理？

    面上有几分心动，嘴上还是说回去跟祈善几人商议商议再决定，谷仁也没有逼得太紧。

    事情进行非常顺利。

    从谷仁这边离开，沈棠前脚回到自己的营帐，后脚便又接到了盟主吴贤的邀请。

    沈棠抿了口茶润了润干燥的唇。

    她调侃：“这个饭点，过去还能蹭一顿。”

    不出她所料，吴贤盟主还真管饭。

    设了一场小宴款待沈棠。

    因为沈棠不能喝酒，便以茶水替代。

    推杯换盏过后，吴贤盟主询问起“借地”的事儿，不过他也没张口将“出借”的地盘定下来，而是将球踢到了沈棠这边，问问她想“借”哪里。听听她的意见，采不采纳再说。

    沈棠腼腆笑笑，张口便要“借”吴贤盟主治下一块不算大不算小、不算贫瘠不算富饶的地，不过她知道这块地盘人家绝对不会借。

    要是“出借”，吴贤自己就首尾不能兼顾，不是找死？当即神色为难地出言拒绝。

    只是理由很有意思。

    这块地方是他家中二房夫人的老家，逢年过节都要回去省亲一趟，“出借”不大方便。

    虽然被拒绝了，但沈棠并未失落。

    反正还有备选方案。

    顾池全程陪同，顺便津津有味地看戏，内心啧啧两声——真没想到沈郎还有两面，唱念做打的功夫相当之老练。究竟是什么让祈元良和褚无晦产生沈郎很单纯的错觉？

    这叫单纯？

    面无表情的顾池陷入了沉思，看着二人再三试探、“欲擒故纵”，话题终于进入正题。

    吴贤盟主道：“河尹如何？”

    沈棠恰到好处地迷惑：“河尹？”

    吴贤开启了推销模式。

    吹嘘河尹的优点。

    最重要的一点，河尹在吴贤地盘旁边挨着而不是在地盘内部，沈棠日后想发展会比较方便，土地相较于附近地盘还算平坦广阔，多山多林，有河流贯通左右，的确不错。

    至少在明面上，受吴贤掣肘会很小。

    实际上的情况嘛——

    去了就知道啦。

    反正推销都这套路，卖出前极力推销、扩大优点，等板上钉钉，售后概不负责。

    沈棠为难：“河尹这地方，倒是听过一耳朵……按说不该推吴兄好意，只是……”

    河尹说大不大，说小也不小。

    两百号人丢进去打不起个水花。

    吴贤这个推销未免太不走心。

    “咳咳，这个贤弟不用担心……”

    吴贤盟主拍了拍手。

    没一会儿，帐外走进来一彪形大汉。

    竟是脸色还有些微白的赵奉，他昨日被公西仇打了一顿，这会儿伤势还未完全好转。

    沈棠看看赵奉又看看吴贤盟主，不解其意。吴贤笑着给沈棠打一个“免费的安家入户大礼包”：“昨日还要多谢贤弟对大义的救命之恩，若不弃，让大义过去帮你？如何？”

    说这话的时候，吴贤盟主有些心虚。

    河尹那块地方……

    他看了都有些愁。

    出借一个赵奉以及赵奉率领的千号私属部曲，面对全员恶人、民风彪悍的河尹，多多少少有些赶人进火坑的既视感。要不是秦卿（秦礼）坚持，吴贤盟主其实想换个地方。

    至少——

    看着不是那么坑人。

    心腹之一都出借？

    沈棠内心嘴角抽了抽。

    赵奉的确是个强大的武胆武者，沈棠救过他的命，他来报答救命之恩，逻辑上完全没问题，同时也能向外界传达吴贤盟主对沈棠的善意。至于有没有让赵奉盯着沈棠……

    这就仁者见仁，智者见智了。

    至少，有赵奉在，沈棠有些小动作就得顾虑一二，饶是有这些掣肘——沈棠在迟疑三秒过后，笑纳了。赵奉显然是被提前打过招呼，他二话没说便抱拳应了下来。

    至于河尹是什么豺狼虎豹聚集地？

    赵奉没在意。

    当翟乐听闻此事，事情已成定局。

    他问了一个发自灵魂的问题。

    “为何要如此迂回曲折？”

    沈棠道：“自然是有‘苦衷’。”

    靠着这份功劳，沈郎也能在郑乔面前，名正言顺拿下一块地方——联盟军这些人，拘下不安全，还不如外放远一些，打散一些——这么做，的确不用通过吴贤、谷仁之手。

    唯一的缺点就是不透明。

    跟开盲盒一样刺激。

    优点则是一大堆，还不用算来算去。

    不过——

    摆在沈棠面前有一个大难题。

    这个难题也是祈善他们提醒她的。

    某种意义上来说，她跟郑乔是一个档次的——二人都是国玺的拥有者，彼此属于王不见王，一旦相见极有可能“天摧地塌”，互相感知——如此，沈棠暴露的可能性太大。

    祈善也不敢赌这个“可能”。

    因此，只能避开郑乔。

    也就是说，需要有人出面替她争取。

    吴贤盟主和谷仁两个，正正好。

    至于损失的那点儿“蝇头小利”……

    损了便损了，达到目的最重要。

    翟欢也没追根究底“苦衷”是什么。

    不过——

    “我去过河尹，那片地方——”

    翟乐说着摇了摇头，担心地看着沈棠。

    他担心沈兄会吃大亏。

    河尹这地方，要么有人要么有粮。

    不然想完全拿下来，几乎没什么可能。

    沈棠笑眯眯：“不要太悲观嘛，笑芳。车到山前必有路，船到桥头自然直——相信我，天无绝人之路。最重要的是——我相信，这世上还没哪个硬骨头能硬得过我的剑。”

    “若是有……”

    沈棠笑容倏忽收起。

    “便砍了它！”

    －－－－－－题外话－－－－－－

    _(:3」∠?)_

    真是高估自己了。

    下午去做了个加甲片的长指甲美甲，足足修修剪剪两个小时啊，两百多大洋，好家伙，回来发现完全不能打字了……

    键盘都试过了，眼看着时间快过去了，字还没打几个，气得的啊！

    无奈，把美美的还新鲜的长甲片剪了好多，心痛！

    就这样，还是只写了两章写不动了。

    淦！

    我明天一定要补上昨天的更新！

    握拳！

    PS：为了取一个不跟现实重名的地儿真的好难啊，抓耳挠腮取了十几个，一查百度全是用过的古地名儿，这是什么运气？？？河尹就河尹了，不管了。