当日，赵昭在返回府邸后，独自一人坐在书房前的庭院。

    不知过了多久，随着一阵香风飘来，他肩上被披上了一件袍子，随即，有熟悉的清脆女声在旁响起：“夫君大人，怎得独自一人闷坐在此？”

    一听这声音，赵昭便知道来人正是自己的爱妻嫆姬，他遂伸手轻轻拍了拍嫆姬搭在他肩膀上那只小手的手背，转过头冲着她微微笑了笑：“你怎么来了？”

    “是曹量派人告诉妾身，妾身才知道夫君独自一人闷坐在此。”嫆姬轻声说道。

    赵昭朝着四下瞧了瞧，这才看到在不远处的走廊中，宗卫曹量正咧嘴冲着自己笑，随即朝着这边招了招手，大概是想表达「我就不打搅两位了」的意思。

    “这家伙……”

    赵昭好笑地摇了摇头。

    此时，就见嫆姬在丈夫的双腿上坐了下来，搂着丈夫的脖子，故作幽怨地嗔道：“最近，夫君对妾身很是冷落，就连曹量都看不过去了……”

    赵昭哭笑不得，他哪里是冷落了嫆姬，不过就是国内的政务太繁重嘛。

    当然他也明白，这位爱妻明显就是揣着明白装糊涂，这时候解释什么都没有用，还不如坦然承认，然后许下些甜言蜜语的承诺，哄她开心。

    这不，待等赵昭许下类似「过两日定带你们上街游玩」的承诺后，嫆姬脸上的表情立马乌云转晴，半个身子倚在丈夫怀中，媚眼如丝地仿佛暗示着什么，让赵昭压力很大，连连小声说道：“别别，小心有人瞧见……”

    感觉到已成婚八年的丈夫仍像初次见面时那般发窘，嫆姬忍不住咯咯笑了起来。

    此前她怎么也没想到，他父亲齐王吕僖钦定的这门婚事，竟让她得到了一位如此忠贞正直的丈夫，更要紧的是，这位丈夫还如此地钟情于她。

    相比较世上无数的政治联姻，嫆姬自忖自己是非常幸运的。

    在亲昵了一番后，嫆姬终于想起了曹量的嘱托，试探着询问道：“夫君，这两日妾身似乎见你愁眉不展，莫非有什么愁事么？”

    赵昭愣了愣，在一番沉默过后，他忽然突兀地问道：“夫人，若我辞去了相位，你愿意跟我回大梁么？”

    嫆姬闻言一愣，俏脸上露出了吃惊之色，但还是很快就回答道：“夫君去哪，妾身就去哪。”

    虽然是齐王吕僖的女儿，但嫆姬却并没有太多关于国家大事的考量，毕竟在她看来，齐国的社稷安危，那是齐国男儿应该去考虑的事，与她一介妇人无关。

    她的眼中，只有自己的丈夫、自己的孩子，最多再加上丈夫的妾室田菀以及后者的女儿，纵使是她的弟弟公子白，在后者成为齐王之后，嫆姬也不再怎么去关注了。

    当然，虽然是这样回答，但这并不妨碍嫆姬询问一下具体的原因，倘若是有人故意针对她丈夫，那么，就别怪她以长公主的身份跑到临淄宫去大闹一番了。

    不过，赵昭却拍了拍她的手，安抚道：“夫人切莫动怒，并非是有人针对为夫，只是……哎。”

    说着，他便将整件事原原本本地告诉了嫆姬。

    嫆姬听完后很是惊讶：“魏国，已如此强大了么？”

    她当然不会忘记，当初正是魏国衰弱、无力单独抗衡楚国，眼前这位魏王之子的丈夫，才会千里迢迢跑到他齐国，向她的父亲寻求帮助，这才使他们俩有幸结成夫妇。

    赵昭知道自己的妻子对外界事物不是很了解，遂点点头简洁地说道：“我大魏这些年来，一年强过一年，如今已有四十万可用于征战的甲士，前两年，韩、楚、秦三个国家以及三川、宋地联合攻打我大魏，亦被我大魏逐个击破……”

    说到这里，就连赵昭就露出了几丝惊诧之色，因为就连他都没有想到，那一场仗，他出身的国家竟然能取得那样辉煌的胜利。

    顿了顿，他接着说道：“而我大齐，因为内乱，实力已不如魏国，虽然仍是「齐鲁魏」三国联盟的盟主，但名不副实……”

    经过赵昭的解释，嫆姬这才明白，目前他们的齐国，即将失去中原霸主与「齐鲁魏」三国联盟盟主的地位，倘若这个时候齐人聪明的话，就应该主动向魏国投递国书，将「中原霸主」的位置让渡给魏国，这样一来，齐国虽然失去了尊位，但仍旧能继续保持与魏国的友谊。

    遗憾的是，高傲的齐人是不会接受这件事的，就比如高傒，明明是一位睿智的贤臣，但是在这件事上，他坚决反对——在高傒的建议中，齐国当拉拢越国与鲁国，纵使是原本的敌国楚国，也可以适当地释放善意，归根到底，就是为了维持齐国在中原的霸主地位。

    而这在赵昭看来，是非常不理智的行为。

    只可惜，他魏公子的身份，让他无法说出「将霸主地位让渡给魏国」这种话。

    “我大齐与魏国，会开战么？”嫆姬紧张地问道。

    她倒不是害怕战争，而是她明白，一旦齐国与魏国交恶，她的丈夫夹在两国立场当中，会非常的难做。

    “开战……目前还不至于。”

    赵昭摇了摇头，冷静地分析道：“依我看来，我大魏首要会解决宋地问题，然后就是韩楚两国，若无意外，三十年内，齐魏并不会交战……”

    “那有什么好担心的？”嫆姬不解地问道。

    听闻此言，赵昭苦笑着摇了摇头：“三十年内不会开战，并不代表这三十年内，齐魏两国的关系就不会变……”

    事实上，赵昭倒也能理解高傒等人对魏国的忌惮，毕竟魏国这些年来崛起的速度实在是太快了，若不能在这个时候想办法遏制魏国，待等魏国逐步倾吞了韩国与楚国，到时候，齐国就只能俯首称臣了。

    甚至于，可能到最后连俯首称臣的机会都没有——倘若魏国果真倾吞了韩国与楚国，距离统一天下仅一步之遥，魏国会放过齐国么？想想都能知道。

    如果说称霸中原是各国君王的夙愿，那么，一统天下，才是中原各国君王想且不敢提的毕生梦想。

    只不过这条路太艰难，艰难到中原各国的君王们不敢去幻想罢了。

    次日，赵昭在书房内，斟酌着请辞左相之职的辞表用词。

    写着写着，忽然有府上的下人前来禀报：“家主，士大夫管重求见。”

    “管重？”赵昭微微一愣，下意识地看了一眼窗外的天色，见天色离午时尚早，心下着实有些惊讶。

    要知道在赵昭眼中，管重可是一位非常务实可靠的贤臣，目前正负责着「审查国内垦土」、「编查国内民户」等几项至关重要的任务，按理来说，是不可能会在当值期间开小差，跑到他府上来的。

    『多半是为我而来了……』

    想了想，赵昭吩咐道：“有请！……另外，准备好茶水。”

    “是！”家仆应声而退。

    片刻之后，便有那名家仆领着士大夫管重来到了赵昭的书房。

    此时，赵昭已等候在书房门内，瞧见管重远远过来，便跨出门槛相迎。

    “下官冒昧前来拜访，还请左相大人莫要介意。”

    在相互见礼时，管重笑着说道。

    “管重大人言重了。”

    摆了摆手，赵昭将管重迎到书房内的里屋，此时，另外两名家仆也已将准备好的茶水送了上来。

    在寒暄了几句后，管重便直截了当地说出了来意。

    毕竟他并不认为自己的来意，能够瞒得住眼前这位左相大人。

    “不瞒左相大人，其实管某此番前来，是受高傒大人与鲍叔大人两位的嘱托，想亲口询问左相大人一声……您，不会是打算辞去相位吧？”

    原来，上卿高傒今日特地询问了赵昭的行踪，待听说赵昭这位左相大人今日依旧是「托病」在府后，心中便顿时感觉不妙。

    想想也是，毕竟昨日在齐王吕白面前，有些事都已经说开了，并且高傒、田讳，包括是齐王吕白，都已明确表示会代赵昭处理谣言的问题，在这种情况下，赵昭依旧托病在府，这显然不符合赵昭的性格。

    于是，高傒便叫管重来探一探赵昭的口风。

    听到管重的询问，赵昭顿时就沉默了。

    因为就在管重前来拜访之前，他确实就在书房内斟酌着请辞左相之位的辞表。

    似乎是察觉到了什么，管重站起身来，走到赵昭的书桌前瞅了瞅，待看到书桌上摆着一份尚未写完、且墨汁都还未干的辞表时，他顾不得礼数问题，拿起在手中瞅了瞅，随即苦笑着摇了摇头。

    他由衷感觉，这位左相大人实在是过于实诚了。

    在赵昭惊愕的目光下，管重唰唰将那张辞表撕碎，随即将碎纸团成一团，从窗口丢了出去。

    “……”赵昭看得眼皮微跳。

    事实上，他早就听关系不错的鲍叔说过，说管重是一个稳重但有时候会做出惊人之举的人，而眼下，他算是见识了。

    而此时，在将那团纸丢出窗外之后，管重重新回到自己的座位坐下，朝着赵昭拱了拱手，若无其事地继续方才的对话：“恕下官直言，我大齐，如今万万离不开左相大人！”

    平心而论，无论是高傒也好、鲍叔也罢，他们最慌的，倒不是赵昭向城内那些谣言所说的那样「以权谋私」，暗中为魏国谋利，因为他们了解赵昭的性格，知道这位君子绝不会做出这种事。

    他们最慌的，其实是赵昭借此事辞去相位，带着妻儿返回魏国。

    他们绝不会坐视这种事情发生！

    要知道，魏国已经诞生了一位「魏公子润」了，近些年来率军横扫中原，俨然已经是中原霸主的地位，倘若眼前这位「魏公子昭」返回魏国，这还得了？

    别人不清楚，难道管重还会不清楚么？眼前这位左相大人，那可真是「治大国若烹小鲜」的奇才，尤其是在内乱刚刚平定的那一会，这位左相大人的职务，顶的上十名贤臣的分量，且那般繁重的政务，这位左相大人依旧是游刃有余，毫无差错。

    这份才能，纵使是管重也是心服口服。

    若坐视这样一位大贤辞去了齐国的职务，返回了魏国，这对于齐国而言，那是莫大的损失，对于魏国而言，那却是巨大的助益。

    如今仅只有一位「魏公子润」的魏国，已逐渐强大到隐隐凌驾于中原各国之上，倘若同时拥有「魏公子润」与「魏公子昭」，这对于中原各国而言，相信都是不愿看到的事。

    可能是被管重方才的惊人之举所震惊，赵昭张着嘴愣了半响，这才过神来，摇摇头说道：“管重大人过于高估赵某了。”

    “是左相大人过谦了才对。”管重打断了赵昭的话，郑重其事地说道：“眼下，正值我大齐破而后立之际，若失去了左相大人这等贤臣，这对于我大齐而言，将会是巨大的损失。”

    赵昭摇了摇头，他从来不认为自己是不可或缺的人，无论是在魏国还是在齐国。

    就比如眼前这位叫做管重的士大夫，在他看来就足以胜任齐国的相臣，只不过管重目前朝中还没有多少威望罢了，但假以时日，必定可以成为齐国的顶梁柱。

    见赵昭摇头，管重皱了皱眉，说道：“左相大人，您还是在意那几则谣言么？恕某直言，那般粗劣的挑唆，左相大人只要无视即可。”

    赵昭闻言摇了摇头，惆怅说道：“北亳军释放的谣言，只是其一，其二……”

    他没有说下去，但管重却能猜到他的意思。

    无非就是赵昭夹在魏国与齐国之间，相当尴尬罢了。

    就比如这次北亳军宋云提出的「宋地愿归属齐国」之事，虽然赵昭用名正言顺的理由拒绝了宋云，但说实话，他内心其实也是偏向魏国的。

    假若换一个与魏国毫无干系的人，比如高傒，他可能就会对宋云说：这件事我大齐不好公然支持你们，但是私底下，倒是可以给你们一些帮助。

    为何？难道高傒看不透这件事？

    当然不是，只是因为魏国这些年崛起地太快了，作为齐国这个旧日霸主国家的臣民，高傒也想私底下给魏国制造一些麻烦罢了，总不能眼睁睁看着魏国越来越强大，然后逐步取代齐国在中原的霸主地位吧？

    联弱抗强，这才是中原历来保持着国与国之间平衡的主要外交策略——谁都不会坐视一个国家突然崛起，凌驾于其他国家之上。

    所以说，别看赵昭拒绝宋云的理由名正言顺，但事实上，但凡是齐人，却都不会那般干脆地拒绝宋云，在这种事情模棱两可，利用宋地给魏国这个越来越强大的盟友制造点麻烦，这才符合齐国的利益。

    也正是因为这样，赵昭自忖无法割舍与母国的感情，以免日后在两国夹缝中越陷越深，到最后被魏人或者齐人指责，倒不如干脆点辞去相位。

    见赵昭似乎主意已决，管重无奈之下唯有用出杀手锏，只见他看着赵昭幽幽说道：“左相大人，眼下正是我大齐危难之际，您抛弃我大齐，如何面对大王？百年之后，又该如何面对先王？”

    听管重说什么「危难」，赵昭本来感觉好笑，毕竟在他看来，齐国已度过了最为难的时期，接下来，就该是修生养息、厉兵秣马，恢复齐王吕僖时代的荣光罢了，哪里还有什么所谓的危难？

    但是到听到「大王」与「先王」这两个词时，他就笑不出来了。

    管重口中的「大王」，指的便是当今的齐王吕白，他对赵昭敬如长兄，还尊称为「尚兄」，在整个齐国，吕白最信任的就是赵昭，这一点，连高傒那位王族后裔都比不上。

    当初鲍叔要保管重，也是先说服了赵昭，由赵昭出面劝说，这才使齐王吕白收回了成命，赦免了管重这个「公子纠」身边的“逆臣”。

    而管重口中的「先王」，那指的便是已故的齐王吕僖，他对赵昭更是没话说，非但将最疼爱的女儿嫆姬许配给了赵昭，就连「飞熊军」这支在齐国地位好比魏国「魏武军」的军队，也交给了赵昭。

    说实话，齐王吕僖对待「公子诸」、「公子纠」这些亲儿子，都不及对待赵昭那般。

    甚至于，齐王吕僖还在临终前说过这样的话：若公子白亦不成器，你便细心教导你与嫆姬之子。

    毫不夸张地说，若是赵昭有异心，他大可以册立他与嫆姬的儿子赵梁，让后者继承「姜姓吕氏」王族的名号，成为齐王。

    对此，哪怕是像高傒等人，也无可奈何，因为这确实是齐王吕僖在临终前的遗嘱。

    一想到齐王吕僖这位岳父，赵昭原本已经坚定的辞去相位的决定，不由地又动摇了。

    他这辈子，十分幸运地有两位父亲，即魏王赵偲这位亲生父亲以及齐王吕僖这位岳父，而这两位父亲，都对都几位宠爱与器重。

    而他之所以选择留在齐国，则是因为亲生父亲那边仍有弟弟赵润这位日后的雄主，足以保证魏国能立足于中原；而齐国这边，齐王吕僖的几个儿子却都不成器，哪怕是他寄托厚望的公子白，目前也还稚嫩，尚无法承担起整个国家的重担。

    在这种时候辞去相位，还真像管重所言，仿佛是抛弃了齐国，辜负了齐王吕僖临终时的嘱托。

    见眼前这位左相大人在听到「先王」这个词后出现了动摇，管重连忙趁热打铁，一边搬出齐王吕僖当年厚待赵昭的种种例子，一边又着重强调楚、韩两国的威胁，总算是暂时打消了赵昭想要辞去相位的念头。

    这也难怪，要说服赵昭这等翩翩君子，只要找对办法，别说是管重，哪怕换一个人，也是很容易就能用「大是大非」来说服对方的。

    此后，赵昭与管重又聊起了有关于北亳军的事。

    管重毫不客气地说道：“我观这宋云，乃「大忠之恶」！”

    所谓「大忠之恶」，即是指宋云虽然是义薄云天的豪杰，对宋国以及宋地的同胞也是忠诚不二，但他的行为，却反而会使宋地民众遭到前所未有的劫难，这比一般的奸恶之徒危害更大。

    对此，赵昭深以为然。

    他点点头，欣喜地询问管重道：“管重大人也觉得我大齐不当介入此事？”

    听闻此言，管重稍微迟疑了片刻，有些尴尬地说道：“左相大人，管某以为，我大齐不可公然支持北亳军，但私下嘛……”

    看着赵昭有些失望的目光，管重也感觉有些愧疚。

    其实两者都明白，国与国之间的角力，不存在那么多的仁义可言，就那北亳军这件事来说，尽可能地利用北亳军，让他给魏国制造麻烦，尽量拖延魏国持续变得富强的脚步，这才是对于齐国来说最有利的事。

    甚至于，由于魏国已变得越来越强大，当初为了联手抗衡楚国而设的「齐鲁魏三国联盟」，也逐渐变得没有什么意义——魏国都可以单挑楚国了，还要齐鲁两国这个盟友做什么？

    也正是这个原因，高傒才会在昨日的会议中表示，可以适当地向楚国释放善意，缓和近二十年来的齐楚之恶。

    好在魏国与齐国并不接壤，且目前还未对齐国造成什么实际的威胁，否则，像高傒等齐国的上卿，搞不好会提议与楚国结盟钳制魏国也说不定。

    毕竟，「保持各国的平衡」，这才是中原各国数百年来一直在做的事：不让一个国家太过于弱小，导致被强国吞并；也不让一个国家过于强大，有机会吞并弱国，在诸强鼎立的局面中，伺机而动，寻找成就霸业的机会。

    “来时，高傒大人曾托在下向左相大人转达，倘若左相大人不介意的话，这件事，不如就交给他吧。”

    在最后，管重这般对赵昭说道。

    赵昭闻言长长叹了口气。

    数日后，上卿高傒出面辟谣，义正言辞地指出，北亳军没有资格与他齐国言及宋地归属的问题，且齐国也不会垂涎于盟国的国土——至于其中的「盟国」指的是魏国还是宋国，高傒却没有提及。

    没过多久，北亳军就以某位宋王室后裔的名义，宣布复辟宋国，号召宋民与魏军抗争。

    值得一提的是，楚国似乎也抱着与齐国相同的打算，公开承认了这个所谓的宋国，并呼吁魏国退还侵占宋国的领土。

    待等一个月后，正在「林中」观摩魏军与林胡开战的太子赵润，收到了来自宋地的紧急消息。

    只不过，他丝毫没有放在心上，随意瞄了两眼，那份密信就被他团成一团，随手丢掉了。

    “传令诸军，叫诸位将军抓紧时间，剿平林胡！”

    他这般对传令兵吩咐道。