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    ————以下正文————

    三月初九，就当魏国出使宋郡的使节崔咏正在昌邑，与昌歑等宋郡的名门望族因为「宋郡自治」一事而扯皮时，魏将庞焕则率领着四万余镇反军，在宋郡宁陵县摆好了阵仗，并准备对睢阳展开初次试探性的进攻。

    在前往睢阳的途中，南梁侯赵元佐坐跨着战马，在脑海中回忆着有关于桓虎的情报。

    据他所知，桓虎乃是韩人出身，传闻曾经还是「马邑」一带的驻边骑将，亦是韩国西境抗击匈奴的悍将，后来据说是得罪了什么人，于是索性就带着部卒沦为了骑寇。

    据说关于此人，韩国的雁门守李睦曾做出这样的评价：这是一个很危险的男人！

    这里所说的危险，大概就是指桓虎曾袭击韩国的兵械运输队伍，夺取了韩国运往雁门的一批军备。

    当然也正因为这样，桓虎被雁门军驱逐，被驱赶到了原太原守廉颇的地盘，随即又被廉颇驱赶，一路逃窜，最终逃到了当时的河西，成为河西一带的流寇。

    「成皋合狩」时，桓虎率领数百骑寇袭击了魏王的营地，因此被魏国拟罪为「恶党」，举国缉捕。

    然而，桓虎后来又逃亡到三川，又从三川潜入魏国颍水郡，在一番无法无天的作乱后，最终逃到了宋郡，投奔了当时还在世的南宫垚。

    一直到「魏楚雍丘战役」之后，桓虎趁着南宫垚兵败之际，篡班夺权，非但杀死了南宫垚，还窃取了后者包括睢阳军在内的所有基业。

    不夸张地说，南宫垚这些年来在宋郡收刮的财富，以及苦心打造出来的睢阳军，至少有大半落入了桓虎这个贼寇手中。

    “有意思的家伙。”

    南梁侯赵元佐轻哼一声。

    平心而论，他对桓虎起初并不是很重视，直到他看过有关于桓虎的情报，得知这个家伙居然前后跟李睦、廉颇、太子赵润打过交代，这才逐渐产生了兴趣。

    要知道，李睦与廉颇乃是韩国的北原十豪，而太子赵润更是魏国最擅征战的统帅，桓虎竟然能前后从这三人设下的包围网中率领部下逃脱，说实话这很了不起。

    更别说桓虎还曾将成皋军耍地团团转。

    当然，感兴趣归感兴趣，但归根到底，桓虎在他心中也就是一般层次的对手罢了——除了禹王赵元佲，其余，哪怕是太子赵润，南梁侯赵元佐也提不起多大兴致。

    与胜败无关，纯粹就是提不起劲。

    遗憾的是，前段时间的大梁内战，禹王赵元佲居然不曾亲自掌兵，这让南梁侯赵元佐感到十分失望。

    『……不知年中对河套用兵，老五是否会率魏武军出战。』

    想着想着，南梁侯赵元佐的心思，不由地转到了几个月后魏国谋划针对河套的战争中。

    在他看来，这场战争不出意料的话，将会是魏国近两年最大规模的对外战争，投入的精锐军队之多，让他亦隐隐有种跃跃欲试的兴奋，毕竟偌大的河套地区，版图可是非常辽阔的，几乎不亚于一个九年前的魏国（不包含上党与三川）。

    这边南梁侯赵元佐正想着此事，耳畔忽然传来了大将庞焕的声音：“侯爷，还有十里就到睢阳了。……您有何指示么？”

    停止了胡思乱想，南梁侯赵元佐眯着眼睛瞭望着睢阳的方向，只可惜隔着十里，他并未望见的睢阳县的轮廓。

    “眼下你是主帅，你来发号施令。”

    南梁侯赵元佐淡淡说道。

    因为此刻的他，在镇反军中只不过是挂着「参军参将」的职位罢了。

    当然，更主要的原因在于，他并不认为区区一个桓虎，需要他亲自出马——以庞焕的才能，足以将那个骑寇击溃。

    庞焕恭敬地抱了抱拳，随即吩咐左右道：“令蒙泺为先锋，先行一步到睢阳城下搦战！”

    “遵令！”

    传令兵骑着马迅速离去。

    而与此同时在睢阳县，几名身穿黑衣的隐贼急匆匆地奔入了城内。

    片刻之后，原阜丘众的首领金勾便一脸凝重地来到了桓虎的宅邸，或者干脆点说，是原来南宫垚的宅邸。

    当金勾推门而入走到内厅时，桓虎仍赤着上身，与几名女人嬉戏玩耍着。

    不得不说，桓虎确实是个十足的恶党，非但篡班夺权杀了南宫垚，窃取了后者所拥有财富与兵力，还霸占了南宫垚的妻妾。

    甚至于，为了激怒南宫氏如今唯一的仅存者、即南宫垚的长子南宫郴，桓虎还特地写过一封信给后者，将他与华氏——即南宫垚的正妻、南宫郴的生母——的床事，绘声绘色写在信中。

    只可惜南宫郴没有上当，并没有因此怒发冲冠，带着兵马前来攻打睢阳。

    这让桓虎感到很遗憾。

    “桓虎。”

    就在桓虎伸着脖子叼走一名女子手中的果干时，金勾咳嗽一声给予了提醒。

    他与桓虎只是相互协助的关系，因此，倒也不需要对桓虎采用敬语。

    桓虎斜睨了一眼金勾，微皱着眉头，似乎在责怪金勾选在这个不合时宜的时间出现，打搅了他的好事。

    似乎是看透了桓虎的心思，金勾沉声说道：“别玩了，魏国派来了征讨的军队，这次可不是成陵王赵燊麾下那些乌合之众。”

    听闻此言，桓虎的眉头挑了挑，表情古怪地问道：“那位新太子……亲征了？”

    金勾闻言气势一泄，摇头说道：“那倒没有……”

    “那有什么好担心的？”桓虎舔了舔嘴唇，随即右手揽过华氏，看着这位半老徐娘眼眸中那羞愤中带着几丝恐惧的目光，他嘿嘿怪笑了几声，故意在后者饱满的胸脯上抓了几下。

    见此，金勾皱了皱眉，郑重说道：“此番来的，虽然不是太子赵润，但论用兵打仗，亦相差不远……”说着，他面色凝重地说出了魏军统帅的名讳：“南梁王赵佐！”

    听到这个名字，桓虎的脸上露出几许凝重之色，只见他坐起身来，皱着眉头问道：“「五方伐魏」时，打败了韩国的南梁王赵佐？”

    “正是！”金勾肯定道。

    “……”桓虎伸手挠了挠下巴，脸上露出若有所思之色。

    虽然早已叛出了韩国，但韩国当年与魏国的战争，他多少还是关注过的。

    因此，当他听说韩国最终被南梁王赵元佐设下毒计，迫不得已只能求和的时候，他心中无比震惊。

    要知道，那场战争韩国出动了数位北原十豪级别的将军，就连「雁门守李睦」、「北燕守乐弈」这样百战不殆的韩国名将亦纷纷出动，桓虎实在无法想象，那般强盛将军阵容，最终竟被南梁王赵元佐耍地团团转。

    不过在稍一沉吟之后，桓虎脸上又露出了笑容，笑着说道：“唔，也没什么好在意的，咱们的财帛，也转移地差不多了，若实在打不过，咱们就退到鲁地，有人有钱，还怕不能东山再起？”

    “桓虎！”金勾压低声音提醒道，同时用不信任的眼神看了一眼屋内那几名面露不安之色的女人，心中暗暗责怪：这么大的事，怎么能当着这些女人的面说呢？

    注意到金勾一个劲地朝自己使眼色，桓虎无奈地耸耸肩，随即拍拍手说道：“好了好了，都退下吧，我跟金勾大人还有要事商量。”

    听闻此言，那几名女子低着头纷纷离开，其中，华氏面带几分惶恐不安地问道：“桓、桓虎大人，您……您要弃睢阳而去么？”

    “这是你该问的么？！”金勾面色不悦地喝道。

    桓虎摆了摆手，右手轻轻一勾华氏的下巴，笑眯眯地说道：“别担心，撤军的时候，我会带上你的……我怎么舍得你呢？”说吧，他轻轻拍了拍华氏的翘臀，说道：“乖，先下去吧。”

    华氏勉强挤出几分笑容，低着头匆匆离开了。

    看着华氏离去的背影，金勾皱着眉头对桓虎说道：“老夫真不明白，你到底看中她哪一点？”

    说实话，金勾实在不明白，要知道桓虎在攻陷睢阳后，年轻漂亮的女人唾手可得，可他偏偏看上了南宫垚的正妻华氏，一个生过两个儿子的老女人。

    想到这里，金勾面无表情地揭穿道：“这个女人，只不过是期待着日后她儿子会来救她，故而虚与委蛇罢了。”

    “老子当然知道。”桓虎嗅了嗅方才摸过华氏翘臀的右手，嘿嘿冷笑道：“不过就是找点乐子罢了……每次看着她明明心中不情愿，却勉为其难不得不强颜欢笑伺候老子，老子心中就痛快地很……有时候我在想，待有朝一日，老子把南宫郴那个小崽子抓到她面前，她会不会为了给她儿子求情，更加卖力地迎合老子呢？嘿嘿嘿嘿……”

    金勾的眼皮跳了跳，对于桓虎这种恶趣味极感无语。

    不过鉴于华氏只是一个无关大碍的小角色，因此金勾也懒得管桓虎这些屁事，岔开话题说道：“另外还有一桩事，北亳军那边，这次不用指望宋云会给予协助了……”

    “唔？”桓虎皱了皱眉，有些迷惑。

    见此，金勾遂解释道：“魏国朝廷丢出了一个「宋郡自治」的诱饵，北亳军不舍得放弃，目前，宋郡那些名门望族正在跟朝廷商谈，应该是没可能出兵援助我等。”说到这里，他冷哼一声，不屑地说道：“那帮人也是蠢，难道看不出来这是魏国朝廷的诡计么？”

    “所以说让你平日里多读点书，这叫阳谋，就算你看穿了阴谋，也得乖乖就范……”桓虎懒洋洋地说道。

    就在这时，有一阵脚步声由远及近，随即，一名桓虎的旧部急匆匆来到内厅，抱拳禀报道：“头领，城外有一支魏军逼近。”

    “来得好快啊……”金勾微微吃惊道。

    而此时，桓虎已站起身来，扯过外衣披在身上，舔舔嘴唇说道：“走，去看看南梁王那支击败了韩国的魏军！”

    估摸着一炷香工夫左右，待等桓虎来到西城门时，非常纳闷地发现竟没有看到陈狩的身影。

    凭他对陈狩的了解，陈狩应该早就露面了才对。

    “陈狩呢？”

    他刚问完一句，就看到在城墙上，许多睢阳军的士卒皆探着脑袋看着城下，心下遂有所猜测。

    待等他走上前，拨开几名士卒瞧了一眼城外，果然看到陈狩正与一名魏将在城下噼里啪啦打成一团。

    “那魏将的实力不错啊，居然能跟陈狩那家伙打得不分上下……”

    略带惊讶地嘀咕了一句，桓虎皱眉问道：“那魏将什么来头？”

    话音刚落，左右便有知情的士卒回答道：“乃是魏军先锋大将，蒙泺。”

    桓虎歪着脑袋想了想，对于这个蒙泺没有多大印象。

    不过对此他并不意外，毕竟这个天下太大了，赫赫有名的未必名副其实，而籍籍无名的，也未必就没有真豪杰。

    就比如陈狩，最初只是中阳「阳武军」的一名伯长，可事实上，此人的武力却比桓虎还要出色。

    看着城下陈狩与蒙泺单枪匹马你来我往地过招，桓虎挠了挠头，心中竟有些焦虑。

    对于陈狩，桓虎可是十分重视的，毕竟陈狩的武力以及在沙场上斩将夺旗的能力，在桓虎看来绝对不亚于韩国那些吹捧起来的北原十豪，要是这等猛将意外战死，那他几乎要懊恼死。

    然而他也明白，陈狩跟金勾一样，都是因为某个目的才与他桓虎同一阵线，他与陈狩并非上下级关系，因此，哪怕这会儿他下令让陈狩退入城中，在城下打到兴起的陈狩，也未必会听从他的指示。

    好在陈狩果然有着让桓虎器重的才能，渐渐地，与他交手的蒙泺，出招的速度渐渐缓了下来，力道也逐渐减轻，以至于在片刻之后，陈狩便逐渐占据了上风。

    不过想想也是，虽然蒙泺号称是南梁王赵元佐麾下第一悍将，但这家伙终归也年过五旬了，哪比得上陈狩年轻气盛？

    这不，没过多久，就被陈狩抓住破绽一枪甩在肩膀上，险些直接将其打落下马。

    “喔喔！”城楼上睢阳军士气大振，纷纷为陈狩呐喊助威。

    而城外的魏军先锋军却慌了神，当即便有一群护卫骑冲了上来，企图逼退陈狩，将蒙泺救回去。

    “这帮不要脸的。”桓虎在城上撇撇嘴，不屑地骂道。

    反观陈狩倒是很淡定，挥挥手阻止了身后正准备冲上来援护的部下兵将，主动策马退后，避免了与魏军的混战。

    在魏军将蒙泺救回去的同时，他也命令城内的士卒打开城门，重新回到了城里。

    待等陈狩回到城门楼上时，他意外地看到，仅披着一件单薄外衣、赤着胸腹的桓虎，正背靠墙垛，双手手肘支撑在墙垛上，似笑非笑地看着他，口中说道：“恭喜陈将军得胜归来。”

    陈狩眼眉挑了挑，淡淡说道：“打赢一个年过半百的老头，没什么好恭喜的……那个蒙泺很了不得，若他年轻二十岁，我不见得能击伤他。”

    说罢，他看了一眼城外的魏军，喃喃嘀咕道：“这等猛将，我却从未听说过。”

    听闻此言，金勾在旁解释道：“蒙泺，乃是南梁王赵元佐麾下第一悍将，不过他跟他主人一样，在正值壮年的时候，就被魏王给流放了，流放了整整十七年……”

    “怪不得。”陈狩恍然大悟。

    此时，桓虎已转过身，目视着城外的魏军，摸着下巴轻笑道：“魏军刚来，就被你打乱了阵脚……”

    正说着，忽然他眼眸中闪过一丝凝重之色。

    因为他忽然看到，在远处的天边，隐隐出现一线灰色，随即，这一线灰色迅速扩大成为一道灰蒙蒙的区域，再然后，逐渐可以看清，数之不尽的魏国军队，正迅速朝着睢阳而来。

    而在这支军队中，隐约可以看到一面「魏、南梁侯」的旗帜。

    “不是南梁王么？”桓虎奇怪地嘀咕道。

    金勾淡淡解释道：“因为牵扯到三王叛乱，被太子赵润削了王爵。”

    “他娘的！”桓虎颇为郁闷地骂了一句，除了金勾与陈狩外，几乎没有人明白桓虎的气愤从何而来。

    原因就在于，桓虎当初想「弃暗投明」、借杀死南宫垚一事仕官于魏国，但魏国朝廷却因为他曾经袭击过魏王赵元偲的营地而不给予宽恕，而如今，魏国朝廷却宽恕了「牵扯三王叛乱的南梁王赵元佐」，这让桓虎感到很是愤懑。

    而与此同时，南梁侯赵元佐与大将庞焕，已率领着中军抵达了睢阳城外。

    猛然听说蒙泺在阵前斗将中被桓虎麾下的一名贼将击伤肩膀，南梁侯赵元佐与庞焕都感到非常惊讶。

    要知道，虽说蒙泺已年过五旬，实力远不如当年，但寻常人依旧不是他的对手。

    想当初在几次「魏韩北疆战役」时，被蒙泺所杀的韩国年轻将领，足足有二十几人，简直称得上是老当益壮的典范，没想到，居然会在睢阳被一名贼将击伤。

    『先锋失利，这场仗难打了……』

    庞焕微眯着眼睛，微微皱了皱眉头。

    而待等他看到睢阳县那高耸的城墙时，他眉头皱着更深了。

    要知道，睢阳可不是一般的城县，它曾是宋国的王都，城墙本来就比其他县城高出一大截，再加上后来南宫垚历年增高加固，要攻陷这样一座坚城，说实话非常不易。

    想了想，庞焕决定还是等待军中的秘密兵器抵达，再行攻城。

    见城外的魏军迟迟没有行动，桓虎、陈狩、金勾三人都感到十分纳闷。

    他们巴不得魏军立刻下令攻打睢阳县，好让他们借助这座坚城，狠狠挫一挫这支魏军精锐的锐气——在桓虎看来，这也是极好的机会，让那些曾将他主动投诚拒之门外的、那些有眼无珠的魏国朝廷官员，看看他桓虎的能耐。

    可没想到，城外的魏军却异常地沉得住气。

    “他们在等什么？”桓虎喃喃嘀咕道。

    没过多久，远处便驶来了大量的马车，随即，一架架好似抛石机的战争兵器，迅速在城外的魏军队伍中组装起来。

    『原来是在等攻城的兵器。』

    见此，桓虎环抱双手，咧嘴笑了笑：“抛石机？嘿！”

    对于抛石机、投石车这类攻城用的远程兵器，桓虎哪怕不是出身鲁国，也绝对不会陌生，因为这是中原各国都会打造的攻城兵器。

    但是说实话，这类攻城兵器，在攻城战中能起到的作用，其实很小，原因就在于命中率极低。

    因此，一旦出现抛石机、投石车的战场，往往是几百架、几百架出动，用纯粹的数量去堆砌命中的可能性，而似城外的魏军，仅仅十几架的数量，这对于城墙的威胁，几乎是微乎其微。

    就在桓虎暗暗嗤笑之际，忽然耳畔传来一声轰鸣。

    “轰隆——！”

    『……』

    张了张嘴，原本抱着双臂正准备看城外魏军白忙碌一场的桓虎，机械般缓缓转过头，目瞪口呆地看着城门楼右侧的城墙。

    只见在目测三十丈远的城墙处，一块磨盘大的石头砸碎了墙垛，将两名躲避不及的睢阳军，砸陷到了内侧的城墙当中。

    『什么情况？』

    『首次就命中？』

    包括桓虎在内，城墙上几乎所有人都呆若木鸡。

    “轰隆——！”

    又是一声巨响，仿佛整座城墙都为之摇晃了一下。

    桓虎当即探出脑袋，正好看到又一块磨盘大的巨石，在将城墙的外侧墙壁砸出一片蛛网般的裂痕后，轰隆一声掉落在城下的土地上。

    “喂喂喂……”

    抬头看了一眼魏军中的抛石机，桓虎眼皮跳了跳，隐隐有种不祥的预感。

    而就在这时，只听轰隆一声，城门楼稀里哗啦地崩塌了大半，将十几名躲闪不及的睢阳军士卒埋了废墟中。

    就连桓虎，亦被那些碎石土尘莫及，好不狼狈。

    『三弹全中……』

    抹了抹脸上的尘土，桓虎气急败坏地说道：“这他娘的根本不是抛石机！”

    他猜得没错，镇反军所使用的，当然不是抛石机，而是冶造局研制的最新攻城利器——弩炮。

    与此同时，南梁侯赵元佐与大将庞焕，亦神色凝重地看着远处的睢阳城，心下暗暗震惊。

    “难以置信。”亲眼目睹毫无操作经验的士卒，三炮就将睢阳县的城门楼轰塌，纵使是大将庞焕，亦忍不住啧啧赞叹出声：“得此神器，天下一概城墙、城塞，皆成摆设……”

    “……”南梁侯赵元佐嘴唇微微动了动，但却什么都没说。

    只不过在心底，忽然浮现了太子赵润曾经对他说过的一番话。

    他必须承认，那位太子殿下，那是真的丝毫也无需忌惮他。