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    ————以下正文————

    “……言止于此，希望两位能接受我方的善意。”

    在一间装饰摆设还算考究的毡帐中，两名川民打扮的使者，正以三川独有的行礼方式，向毡帐内的两人鞠躬行礼。

    除了这两名使者外，毡帐内也只坐着两人，坐在主位上的，是一位穿着羊皮袄且两鬓已花白的老者，而坐在下首首席的，则是一个脸上留有一道淡淡鞭痕的、目光深沉的男人。

    这两人，即是『川北联盟』的大族长『古依古』，以及五万『川北骑兵』的督统领，博西勒。

    看了一眼默不作声的博西勒，古依古沉声对那两名使者说道：“两位尊使且先在部落内歇息几日，容我等商量一番。”

    听闻此言，其中一名使者说道：“大族长，此事关系重大，不宜拖延啊……”

    古依古微笑着说道：“正因为关系重大，才要愈发冷静地考虑周全，不是么？……来人，送两位尊使到部落内歇息，好生招待。”

    话音刚落，毡帐外就走入两名腰粗膀圆的大汉，其中一人瓮声说道：“两位尊使，请吧。”

    那两名使者见古依古态度坚决，在对视一眼后，只能依言跟随那两名壮汉离开毡帐。

    在他们离开之后，古依古端起面前案几上的羊角杯，喝了一口羊奶酒，问博西勒道：“博西勒，你怎么看？”

    博西勒，五万川北骑兵的大督统，他的眼眸微微出现了几丝波动。

    方才那两名使者，一个来自『乌须部落』，一个来自『羯部落』，论身份皆是尊贵的客人。

    乌须部落，即王庭，因此理所当然，而羯部落，若回溯数代或者十几代，它堪称是三川所有羯族人的母族，无论是『羚部落』、『羷部落』，亦或是曾经的『羯角部落』等等，均可视为是羯部落的子部落。

    某种意义上说，乌须部落等同于中原国家的君王，而羯部落则相当于摄政的权臣。

    当然了，如今时代不同了，『川北联盟』根本不会畏惧乌须王庭或者羯部落，因为，川北联盟亦拥有着强大的军事力量，比如说，博西勒所掌握的五万川北骑兵。

    不过谁都知道，『川北联盟』只是表面上的强大，它是受到『川雒联盟』管制的，在后者的监视与管制下，『川北联盟』连拥有羊群的权利都被剥夺，只能每隔一段时间，从川雒联盟手中得到粮食。

    虽然食物还算充足，但不可否认，这是一件相当屈辱的事，因为按照草原上的文化习俗来说，只有奴隶才不配拥有羊群（相当于财富）。

    回溯原因，无他，只因为『川北联盟』是战败者，因此，他们只能眼睁睁看着数十里之外的雒城的繁华，看着『川雒联盟』日益富裕。

    “……”博西勒面无表情，只是自顾自喝着酒。

    见此，古依古也不催促，似自言自语般说道：“最近魏国的处境的确不大好，据说，韩国已再次与魏国开战，我寻思着，或有可能魏国的确会面临『五方伐魏』的局面……”

    博西勒闻言瞥了一眼古依古，一言不发。

    『五方伐魏』，这是方才那两名使者为了说服他们倒戈而透露的绝密消息，虽然博西勒不清楚这些人是怎么办到的，但不可否认，乌须王庭的确得到了秦国的支持，而韩国，也的确已在河西、河东一带与魏国开战。

    唯独魏国东边的宋郡，以及南面的楚国，仍不清楚是否会加入到讨伐魏国的行列当中。

    不过，看方才那两名使者信誓旦旦、自信满满的样子，相信也不会出现太大的出入。

    这也就是说，魏国的确面临着五方势力的联合进攻，正处于有史以来最虚弱的时候。

    『……那么，我该怎么做呢？』

    博西勒抬起手，摸了摸脸上那条从左额到右颊、横贯整张脸的鞭痕，尽管很多年过去了，但他始终没有忘记这道鞭痕的来历。

    那是他的义父、羯族部落大族长比塔图在战败之后，一时恼怒在他脸上留下的鞭痕。

    据后来为他诊治的部落巫师（巫医）说，就差那么一点，他一只眼睛就废掉了。

    但即便如此，博西勒依旧没有丝毫痛恨比塔图那位义父的意思，毕竟后者在身败的当日，将几个哭吵着要投降的儿女全部杀掉，却将羯角部落最后的骑兵交到他博西勒这个义子手中，让他带着这些战士去向那个魏人投降，这就已经说明了很多问题。

    『……我到此为止了，但你不应该死在这里。』

    博西勒至今还记得义父比塔图在赴死前的最后一句话。

    带着这句话，博西勒当时离开了那座城，眼睁睁地看着义父在城头上，仍旧挑衅那个魏人，然后，那个魏人下令动用了数百架投石车，向羯角部落居住数代的城池抛投猛火油，将整座城池变成了火海。

    至今，在那座残败城池一带，仍寸草不生。

    义父（比塔图）是勇士！

    只有他，在最后时刻仍拒绝向那名魏人投降，亲手杀死妻儿，从容赴死。

    『……那么如今，我该怎么选择呢？』

    端着羊角杯，一口一口地饮着羊奶酒，博西勒静静地思索着。

    不可否认，那两名使者说得也对，面对着『五方伐魏』，目前魏国正处于最虚弱的阶段，若是他川北联盟倒戈，加上他手中的五万川北骑兵，他们甚至能够凑出六七万的骑兵。

    率领这支骑兵，他们与秦国以及乌须王庭、羯部落、羚部落联合，搞不好还真有可能脱离魏国的控制，重新控制三川这片土地。

    甚至于，还有可能趁着魏国虚弱而反攻到魏国境内，就像数十年前『乌须王时代』那样。

    但是……

    深深吸了口气，博西勒将目光投向古依古，认真地问道：“您又怎么看呢？大叔。”

    他是很诚恳地在询问古依古，因为古依古是当时唯一一个与他一样愿意与比塔图共赴黄泉的人。

    然而，古依古并没有直接说出『站边秦国』或者『站边魏国』那样的话，他只是用嗟叹的口吻说道：“比塔图刚愎莽撞，但是他的眼力没有错。他曾说过，他并不后悔羯角与魏国开战，他只是觉得，那场仗来得太迟了……因为当时魏国已经有能力对外开战，这是一个非常危险的讯号，你要知道，我们族，是当初在魏国与韩国开战之后，趁魏国虚弱时期才得到了三川这片土地，若是有能力收回的话，魏国迟早会收回去的……我当时认为比塔图说得很对，牧羊之人与农耕之人，真的能够和平相处么？他们的语言，我们听不懂，而我们的问话，他们也无法理解……但是，我们最终失败了，那个魏人打败了我们。”

    “……”博西勒默然不语。

    没有等待博西勒的反应，古依古继续说道：“还记得在最后一日，比塔图曾说过，羯角战败之后，那个魏人就会逐步控制三川，顺他者昌、逆我者亡，看看雒城的纶氏，曾经一介中流的部落，强大的羯角随手就可以覆灭他，可如今呢？纶氏已成为一个庞然大物……而曾经强大的羯角，却连部落名都无法保留下来。……去年，羷部落也加入了川雒联盟，这让我再次坚信，比塔图的预见，他曾说，我们不再会有机会拥有真正的自由。这件事也证实了……雒城那些住着大房子、穿着魏服、一口魏言的人，真的还是咱们的同胞么？”

    “……”博西勒摸着羊角杯的边沿，一言不发。

    川民魏化，这件事他也看在眼里，相比较川北联盟，川雒联盟那些部落族人的『魏化』情况更为严重，尤其是那些羝族人，除了对外时还自称『氐族』外，其余言行举止、衣食住行，皆逐渐效仿魏人。

    按这样发展下去，可能数十年之后，魏国根本不需要再通过战争收回三川，因为三川境内的川民，到时候与魏人几乎已经一模一样了。

    博西勒觉得，这或许就是义父所说的『我们不会再有机会拥有真正的自由』的深意，因为整个民族，已经被魏人绑架、同化，再也没有真正意义上的三川人。

    想到这里，博西勒忍不住问道：“因此，大叔的意思是趁此机会自立？”

    “自立？”古依古闻言笑了笑，反问道：“你有勇气与那个魏人为敌么？那个打败了比塔图的魏人……”

    博西勒闻言面色微变，他很清楚，古依古所说的『那个魏人』，即是魏公子姬润。

    “……我没有。”

    在博西勒惊愕的目光中，古依古叹息般说道：“那名魏国少年……不，如今已不能再称作少年，他……太过于强势了。你们羯角居住几代的城池『河南』，原是魏国初期建造的城池，甚至于，魏国初期有段时间曾在那座城池建都，而那个魏人，却毫不犹豫地将河南城变成了一片焦土，还是在战争出现胜负之后，在城内仅仅只有比塔图他们几个人的时候，那个魏人毫不犹豫地动用了数百桶珍贵的火油，将整座城池摧毁殆尽，使那一带至今寸草不生……他是在立威，是在警告我们川人，就像他当初所说的那样，他可以一边与我们打仗，一边叫士卒们在攻下来的土地上撒上盐，确保被他们魏人攻克的每一寸土地，都寸草不生……当时我真的感到了恐惧。……魏国没有三川，依旧是魏国，而我们失去了三川，还剩下什么呢？”

    听闻此言，博西勒亦不由地激起一阵鸡皮疙瘩。

    当日魏公子姬润那句豪言，相信没有一个川人在听到后不感到惊恐。

    “除非魏公子姬润亡故，否则，我不敢与魏国为敌。”在看了一眼博西勒后，古依古正色说道。

    听了古依古的话，博西勒丝毫没有鄙夷对方的意思，他反而感到一阵轻松。

    因为他曾经参加过『四国伐楚战役』，因此他非常清楚，在那场战役中，那位魏公子姬润，起初仅率领五万魏兵攻打楚国，可到最后，手底下却拥有了十几万军队，别说楚国，就连他博西勒都感到目瞪口呆——这打仗，还有士卒越打越多的？可不是纯粹的抓奴隶。

    从本性出发，博西勒实在不希望与那位魏公子为敌，毕竟据他所知，楚国的一个拥有五十万军队的大将军（项末），再加上一个拥有二十几万军队的君侯（寿陵君景舍），都无法击败那位兵力远远少于前两者的魏公子姬润。

    更可怕的是，这位魏公子，至今为止还未吃过败仗，哪怕与强大的韩国交战。

    “既然不打算与那位为敌，大叔您接见那两名使者这是为何？”博西勒问道。

    古依古深深看了一眼博西勒，随即解惑道：“我是想让你明白，如今我三川所面临的局势……”

    博西勒闻言一愣，随即会意说道：“非魏即秦？”

    “唔。”带着几分怅然叹了口气，古依古正色说道：“当初，羯、羚、羷三个部落没有支援比塔图，我族的时代就已经结束了，再不是数十年前叱咤草原的民族，而是夹在魏国与秦国这两个大国之前艰难生存的弱者……眼下，局势已经很明了了，要么站边魏国、要么站边秦国，不会再有第三条出路……正如比塔图所说的，我们已经失去了真正的自由。”

    “大叔看好魏国？”博西勒好奇问道：“那两名使者不是说，魏国正面临五方讨伐么？”

    古依古闻言微微一笑，意味深长地说道：“羊群越多，引来的狼也就越多。倘若没有什么特殊原因，会出现『五方伐魏』的局面么？”

    博西勒愣了愣，随即深以为然地点了点头：倘若不是因为魏国强大，韩国、楚国、秦国因何抛弃大国的颜面，联合起来讨伐魏国？

    “曾经比塔图对我说，『去给魏人当狗吧，虽然失去了自由，但或许能得到不俗的利益。』……我曾经以为他是在嘲讽我们，不过现在看来，给魏人当狗也没什么不好的，我前一阵子到雒城时曾远远地看到禄巴隆，我当时目瞪口呆，那个肥硕的胖子，果真是当年纶氏部落的勇士么？”古依古故作惊诧地说道。

    博西勒微微一笑，其实他也知道，川雒联盟中好些族长都堕落了——曾经的部落族长，往往是部落中数一数二的战士，可如今嘛，那些族长恐怕是打不过几个本族的族人了，富裕甚至是奢侈的生活，使这些英勇的战士们堕落了。

    而此时，古依古又说道：“曾经我很恐惧，魏公子润迟早有一天会通过战争，从我们手中夺回三川，但如今看来，我不得不承认，我太低估他了，他根本没想过通过战争夺回三川，他的野心更大，企图将我们并入魏人，但……这并没有什么不好，至少族人们得到了富裕的生活。就像我们给魏人当狗，这也没有什么不好，但是，同样是给魏人当狗，禄巴隆吃肉，咱们啃骨头，这就说不过去了。”

    看着古依谷那略显浑浊的眼眸中闪过几丝睿智的精光，博西勒当即就明白了这位大族长的态度。

    “最鲜嫩的内脏献给（狼）王，肥嫩的肉，当由带头冲锋的狼享用。”博西勒用羱族语言说了一句草原上的俗语。

    古依古闻言笑着点了点头。

    片刻之后，古依古摸了摸被羊奶酒浸湿的胡须，低声说道：“魏国会派他来，因为只有他能震慑三川……待等他来到三川之后，他会联络我们的，终究，你麾下的五万骑兵，亦是不可或缺的力量。”

    “我明白大叔的意思了。”博西勒点了点头。

    当日，古依古与博西勒又聊了一阵子，便彼此分别了。

    数日后，乌须王庭的护卫军——炎角军，与羷部落发生了小规模的试探战争，但无论川雒联盟或者川北联盟，皆没有丝毫动静。

    他们都在等一个人，等一人迟早会踏上这片土地的人——魏公子姬润。

    绝大多数的川人并不畏惧魏国，但是，他们畏惧魏公子姬润，因为这个男人，挥舞着钱袋与利剑，臣服了勇敢的川民。

    大约两日后，古依古再次将博西勒请到了族长毡帐。

    待等博西勒来到毡帐后，就看到毡帐内站着三名身披甲胄的魏军士卒。

    『魏国砀山军……』

    博西勒眯了眯眼睛，精神为之一振。

    作为曾经在三川这片土地上制造过屠杀惨案的魏国军队，砀山军在三川凶名在外，因此，川人对这支魏国军队也格外关注。

    就比如博西勒，他甚至能够通过这几名士卒身上甲胄的雕纹与式样，猜到其中一名士卒拥有伯长的军职。

    而在博西勒暗自猜测砀山军的来意时，那名疑似伯长的砀山军士卒开口说道：“肃王殿下已抵达雒城，特派我前来传令，请两位前往相见。”

    言下之意，大概就是要求古依古与博西勒亲自前往相迎。

    在听到这番话后，古依古微微皱了皱眉，倒不是因为那位魏公子的高姿态而气恼，他只是觉得有些奇怪——在魏国面临着五方讨伐的境况下，那位魏公子为何还有如此的底气，摆出一副高姿态的架势，命令他二人前往相见？

    难道这件事中，还有他们并不了解的隐情？

    不过总得来说，面对着某位魏公子的高姿态，古依古非但不生气反而有些心安，毕竟按理来说，只有在握有一定信心的基础上，那位魏公子才会如此高调。

    与博西勒对视一眼，古依古恭敬地用魏言说道：“既然如此，事不宜迟，还请这位兵长带路，我二人即刻前去。”

    “即刻？”那名砀山军伯长愣了愣，毕竟他虽说奉命前来传讯，可上头并没有要求他立即将古依古与博西勒带到那位肃王殿下面前。

    『挺识相的啊……』

    那名砀山军伯长暗自嘀咕了一句，表情有些古怪地说道：“那……且备马吧，我三人皆是骑卒。”

    “好！”古依古点头说道。

    当即，他吩咐人准备了几匹快马，仅仅带了几名战士保护，便与博西勒一同跟着那几名砀山军骑兵前往肃王赵弘润所在的地方。

    期间，古依古询问那名砀山军伯长：“肃王殿下不曾入雒城么？”

    可能是见古依古态度良好，那名砀山军伯长给予了答复：“肃王殿下并未入城，暂时与我砀山军猎骑营驻扎在城外。”

    “哦。”古依古眼眸中闪过几丝精光，若有所思地点了点头。

    而此同时，赵弘润正站在雒城城南的一处土坡上，眺望着远处那座堪比大梁般繁华的城池。

    曾经败落的雒城，仅仅数年就成为了堪比魏国王都般繁华的城池，这让赵弘润得到了一种莫大的成就感。

    而在他的身旁不远处，体型已走样的大胖子、羝族纶氏部落族长禄巴隆，正一脸凝重地向赵弘润汇报着近段时间川雒联盟的近况。

    “……殿下，我非常怀疑，哈勒戈赫私底下与乌须王庭存在联系。在前几日的族长会议上，他希望我们保持中立，不参合大魏与王庭的战争，甚至还想说服我们，让我们支持他与殿下您谈条件……”

    “什么条件？”赵弘润皱着眉头问道。

    “认可王庭对三川的统治，哪怕是名义上的。他希望大魏能像数十年前那样，再册封一位乌须王，并且将川雒联盟的一部分所得，献纳于王庭……”禄巴隆毫不犹豫地就将哈勒戈赫当日在会议上讲述的一切，一五一十地告诉了赵弘润。

    听闻此言，赵弘润皱了皱眉，半响后，他眉头逐渐舒展开来。

    他并不怀疑哈勒戈赫出现这样的举动，毕竟，哈勒戈赫是羱族人，而乌须王庭，相当于羱族人的王室，就好比真正的魏人，即姬姓赵氏一族，哪怕已家道中落，也几乎不会对抗姬赵氏王室一样，这是一种出自血缘上的亲近与认可。

    当然，理解归理解，并不代表赵弘润会接受哈勒戈赫提出的建议。

    用权利的金钱收买乌须王庭？嘿，趁此机会除掉他们，对他魏国岂不是更有利？

    深深看了一眼远处的雒城，赵弘润面无表情地说道：“做出选择的时候到了，禄巴隆，这次本王踏足三川，眼中就只有三类人，朋友、敌人，以及……死人。”

    “我会坚定地站在殿下您这边。”禄巴隆当即单膝叩地，正色说道。

    在旁，砀山军大将军司马安看了一眼赵弘润，嘴角扬起几分莫名的笑容。

    『非友即敌，真是简洁明了的判定方式……』

    司马安必须承认，他曾经误会了这位肃王殿下，这位殿下，绝非是妇人之仁的人。

    『韩、楚的忌惮不是没有道理的，或许已经出现了，中原第二个「齐王吕僖」……』

    司马安暗暗想道。